日前，研究人員一直在嘗試通過殺死腫瘤細胞來治療癌癥。從而提出了一種另類的抗癌策略：通過增強癌細胞的硬度，阻止它們擴散到機體其他部分。他們通過篩選找到了具有這種作用的化合物，并且測試了該化合物對胰腺癌的治療潛力。“許多癌癥藥物面臨著副作用大和癌癥抗性的問題，而這種全新的治療方案可以在很大程度上避免這些問題，"研究人員說。“另外，我們開發的篩選系統也可以幫助人們尋找治療其他疾病的潛在藥物。"

研究人員指出，細胞形態改變與多種疾病有關，包括癌癥、神經退行性疾病、慢性阻塞性肺病等等。能影響細胞形態的化合物將有望阻止這些疾病的發展。此前絕大多數藥物篩選是在尋找能影響疾病相關通路的小分子，而Surcel是基于整個細胞的zui終表現進行篩選。他用小分子處理與哺乳動物細胞很像的盤基網柄菌（Dictyosium），然后檢測擁有多個細胞核的細胞。正常情況下，盤基網柄菌只在分裂的時候出現兩個細胞核。如果多核細胞所占的比例比較高，就意味著小分子影響了細胞分裂的過程。

研究人員在成千上萬的小分子中找到了25個有上述作用的化合物，其中4-HAP能影響細胞骨架成分肌球蛋白II。在胰腺癌的發展過程中，癌細胞從原發瘤擴散到其他位置是關鍵的一步。研究顯示，侵襲性的胰腺癌細胞更容易變形，而這種特性與肌球蛋白II有關。

研究人員發現，4-HAP能通過肌球蛋白使胰腺癌細胞變硬，降低這些細胞的侵襲性阻止它們遷移。“我們相信，柔軟有助于癌細胞擴散到新的位置，"研究人員說。“就像章魚比龍蝦更容易鉆過小空隙一樣。而4-HAP能讓癌細胞變得更僵硬。"