免疫系統是人體對疾病的主要防御機制。斯坦福大學醫學院的一項雙胞胎研究顯示，人類免疫狀態主要取決于環境而不是遺傳，上了年紀的人尤其如此。基因對人體健康的影響無庸贅述。隨著測序技術的日新月異和測序成本直線下降，研究人員嘗試通過基因組的微小變化對人體健康進行預測。這樣的研究為我們展示了遺傳對人體健康的貢獻，不過值得注意的是，很少有哪個遺傳學變異對特定健康狀況貢獻很大。

   “不少人以為，測序一個人的基因組就可以判斷他五十年后會得什么病，"研究人員說。盡管基因組變異在一些疾病中起到了關鍵性作用，但免疫系統其實有著*的適應性，由此應對感染、創傷甚至腫瘤形成。“不同人的免疫系統存在很大的差異，我們想知道這種現象是否反映的是遺傳差異。我們的研究顯示，在絕大多數情況下（包括接種流感疫苗引起的免疫應答）遺傳因素對免疫狀態并沒有起到決定作用，真正起作用的是環境和你所接觸過的細菌，"研究人員說。

   研究人員還發現，在接種流感疫苗時，環境對抗體產量的影響相當大。此前不少研究指出，遺傳因素能對疫苗應答產生強力影響，研究人員認為這些研究一般是在兒童中進行的，免疫系統還沒有經歷環境的長時間改造。這項研究顯示，免疫系統有著驚人的可塑性。舉例來說，一種慢性病毒感染就會對免疫系統的組成和響應能力產生很大的影響。發展中國家十分之九的人和五分之三的美國人都是巨細胞病毒的*攜帶者，這種病毒一般是無害的，但對免疫缺陷的人有威脅。在60%的檢測中，巨細胞病毒存在與否在雙胞胎之間引起了很大的差異。

   “非遺傳性因素（尤其是細菌），在免疫變異中起到了很大的作用，"研究人員說。“至少在你生命的前二十年，當免疫系統還在成熟的時候，這個奇妙的系統會對不同的環境條件進行適應。在面對病原體、腸道共生菌、營養成分的時候，健康人的免疫系統會持續做出適應，蓋過了絕大多數遺傳因子的影響。"