當肌肉受傷時，會發出信號呼喚一種叫做“衛星細胞”（salite  cells）的休眠成熟干細胞“醒來”，投身到修復工作中。據美國物理學家組織網12月1日報道，美國密蘇里大學科學家zui近發現，即使衛星細胞遠離受傷肌肉，也有向導為這些干細胞引路，讓它們在肌肉組織內旅行，趕來幫助修復受傷部位。這一發現有助于為肌肉失調類疾病如肌營養不良癥找到更有效的新療法。

在實驗中，研究人員在玻璃片上涂上狹窄的“條紋”，這些條紋由不同的蛋白質制成，然后用延時顯微鏡追蹤觀察衛星細胞在“條紋”上移動的情況。他們發現，一種名為蝶素（ephrin）的蛋白質的幾個亞型對衛星細胞有同樣的功效，即細胞一接觸到蝶素制造的條紋，就會立刻轉彎，改變行進方向。密蘇里大學文理學院生物科學副教授、邦德生命科學中心研究員科內利森解釋說：“干細胞的運動就像讓一個人蒙住眼睛在過道上走，他們會通過觸摸墻壁來感知路徑。而長長的、平行的肌纖維表面有這些蝶素蛋白，從而能幫助衛星細胞沿著更直線的方向到達發來求救信號的遠處。”

實驗還發現，用蝶素條紋給衛星細胞以不同的信號，能讓它們平行排列形成肌纖維，這正是活組織中的肌纖維形式，此前在培養皿中從未實現過。研究人員認為，蝶素可能調控著幾個不同的步驟：從衛星細胞離開干細胞群，分布到所有的肌肉，到zui后形成有組織且紋理清晰的新纖維，這些步驟*。

人類肌營養不良癥患者的肌肉很容易受傷，按現有療法，每平方厘米需要100次干細胞注射，病人一塊肌肉約要注射4000次。科內利森說，如果我們掌握了正常衛星細胞是怎樣在組織內部旅行的，臨床上就能利用這一信息，改變注射方式，找到更的療法。