研究者發現，在動物飼料中添加抗生素會產生令人憂慮的效果：藥物會刺激動物腸道內的病毒在腸道細菌間轉移基因。如此一來，令腸道細菌對抗生素產生耐藥性的基因就會被大量轉移。科學家在專業期刊《微生物學》上撰文警告稱，激活這些病毒會導致耐藥性在細菌間大幅擴散。

人們早就知道，如果給豬或家禽喂食抗生素，那么這些動物的腸道細菌會大量產生耐藥性。而現在研究者發現，特定病毒在耐藥性的擴散過程中發揮著重要作用。大部分遺傳信息并不是在細菌間直接傳遞的，而是借助于噬菌體。

噬菌體在休眠階段只是細菌遺傳物質中的一小段脫氧核糖核酸。然而，一旦受到刺激，它們就會突變成真正的病毒：這些病毒會在細菌細胞內爆炸性地復制，然后大量沖出細胞，zui終沖入其他細菌細胞內，將遺傳信息注入這些細菌的遺傳物質。

研究者稱，他們現在研究了抗生素對這種噬菌體的影響。研究表明，藥物促進了病毒的激活過程。研究者發現，與未服用抗生素的豬相比，服用了抗生素的豬的腸道內被釋放出的噬菌體要多得多。

“這一發現很有意義，因為人們知道噬菌體會轉移耐藥性基因”，希瑟·艾倫說。她是論文的*作者，任職于美國農業部動物疾病中心。一旦噬菌體的活動致使耐藥性基因在細菌間廣泛傳播，那么這些基因被轉移給人類病原體的危險也就增加了———例如在家禽和家畜的腸道內。