阿爾茨海默氏病（Alzheimer’s disease，老年癡呆癥）這種腦部受損疾病目前仍無法*，阿爾茨海默氏病協會（ADI）估計，各地的老年癡呆癥患者達4400萬人，在2050年人數預計增加為3倍，這將會帶來遞增的經濟負擔。僅在美國，每年老年癡呆癥和其他類型癡呆所耗成本估計為2150億美元。
正如大多數健康問題一樣，早期發現是關鍵，這就是為什么研究人員想確定一種方法，來盡可能快地診斷和治療疾病。其他以前的研究，已經檢測了用放射性染料和正電子發射層析掃描（PET scan）發現大腦中淀粉樣蛋白斑塊的可能性。
根據2014年7月8日在科學雜志《阿爾茨海默氏病與癡呆》（Alzheimer's & Dementia）發表一份科學報告，英國科學家發現血液中的10種蛋白質，可以預測老年癡呆癥的發作，從而對于開發這種疾病的血液檢測，邁出了重要的一步。在這項研究中，倫敦大學國王學院和牛津大學的研究人員，分析了超過1000名受試者，是迄今為止同類研究中zui大的一項。
在過去的10年中，研究小組在452名健康者、220例輕度認知障礙（MCI）和476例老年癡呆癥患者的血液中尋找差異。他們分析了這些血樣中的26個蛋白，以前的研究證明這些蛋白質與老年癡呆癥相關。研究人員確定了其中16個蛋白與MCI或老年癡呆癥的腦萎縮是密切相關的。
在第二組試驗中，他們確定了10個蛋白質，在之后1年內診斷出罹患老年癡呆癥的人當中，有87%的人血液中含有這些蛋白質。
本文*作者Abdul Hye博士指出：“記憶問題是很常見的，但是我們面臨的挑戰是，如何確定誰可能發展為癡呆。在血液中有數以千計的蛋白質，多年來確定哪些蛋白是臨床相關的眾多研究，在這項研究中達到了一個頂點。”
用血液檢測來識別老年癡呆癥，有助于研究人員在患者癥狀嚴重前發現前兆，可以有效地改變老年癡呆癥的治療，因為這會讓患者更早地開始治療。通常，患者開始接受老年癡呆癥藥物治療時，疾病已經發展，藥物所提供的療效很少。這就是為什么如此多的老年癡呆癥藥物失敗的原因。
本文*作者、牛津大學神經科學教授Simon Lovestone稱：“許多藥物試驗失敗的原因在于，到了患者終于確診、開始服藥的時候，大腦功能已嚴重受損。簡單的血液檢測有助于更早期地發現可能患病的患者，并參與新試驗，希望有助于研發出避免癥狀惡化的治療方法。”

根據研究人員介紹，下一步他們將在更多的樣本集中驗證他們的研究結果，看看他們是否能提高準確性和減少誤診風險，并制定適合醫生使用的可靠檢測方法。