細菌既可以是朋友，也可以是敵人：一方面，細菌可以引起感染，導致疾病；另一方面，細菌也有助于我們減肥，甚至可以對抗痤瘡。目前，一項新研究顯示，病毒也擁有兩面性：研究人員證明，病毒有助于我們的身體對抗細菌的入侵。

    對于入侵的細菌來說，我們zui重要的防線就是粘液。這種粘滑的物質(zhì)覆蓋在口腔、鼻腔和消化道中（這里僅僅列舉幾個部位）形成一道屏障。

    "粘液是一種絕妙而復雜的物質(zhì)。"這項新研究的主持人、美國加州圣迭戈州立大學的微生物學家杰里米·巴爾說。粘液如膠一般的粘度是由粘液素造成的，而粘液素是瓶刷狀的大型分子，這種分子由糖鏈包圍的蛋白質(zhì)骨架構(gòu)成。在粘液素之間，是營養(yǎng)成分和化學成分構(gòu)成的湯液，這種湯液可以使細菌保持在相對較近的距離，但是不會使其距離太近。像細菌這樣的微生物生活在粘液表層附近，而在粘液的底部、產(chǎn)生粘液的細胞附近，幾乎是無菌的。

    粘液也是噬菌體所在之處。噬菌體是可以感染細菌并殺死細菌的病毒。只要有細菌存在的地方，就有噬菌體存在。但是，巴爾及同事注意到：跟幾毫米之外的無粘液區(qū)相比，粘液中存在更多的噬菌體。例如，在人類牙齦周圍的唾液中，每個細菌細胞大約有5個噬菌體，而在牙齦本身的粘膜表面上噬菌體和細菌的數(shù)量之比接近40∶1."這就引發(fā)了一個問題，"巴爾說，"這些噬菌體在做什么？它們對宿主是否具有保護作用呢？"

    為了找出問題的答案，巴爾及同事在實驗室里培育了人類的肺組織。肺是人體器官表面有粘液保護的器官之一，但是研究人員還培育了一種肺細胞，去除了其制造粘液的能力。當一夜之間感染了大腸桿菌之后，每一種培育的肺細胞中都有大約半數(shù)死亡掉；粘液對于肺細胞的存活沒有影響。但是，當研究人員往培養(yǎng)皿中加入一種攻擊大腸桿菌的噬菌體之后，產(chǎn)生粘液的肺細胞存活率猛漲。巴爾稱，這種差別證明，噬菌體可以殺死有害細菌；但是，尚不清楚噬菌體對有益菌是有幫助還是有危害，這也許取決于出現(xiàn)的是哪一種噬菌體。

    在一系列相關(guān)的實驗中，研究小組發(fā)現(xiàn)這些噬菌體表面分布著猶如抗體一般的分子，這些分子吸附在粘液素的糖鏈上。不久前，研究小組在《美國國家*院刊》在線版上報道說：這樣可以使噬菌體處于粘液中，通過粘液可以接近細菌；這表明，這種病毒與產(chǎn)生粘液的組織之間已經(jīng)相互適應，和諧并存了。

    在該研究中，研究人員選擇了一種特定的噬菌體和一種特定的細菌。但是，情況有可能是這樣的：動物宿主選擇某些具體的噬菌體來控制某些具體種類的細菌。巴爾 稱，下一步就是要研究這種共生關(guān)系在所有種類的真實粘膜表面上是如何運行的；在真實粘膜表面上，許多不同種類的噬菌體和細菌都是相互作用的。

    粘液覆蓋的組織表面不僅僅是人類體內(nèi)*的，這種粘液普遍存在于整個動物王國中。例如，粘液保護著魚類、蠕蟲和珊瑚的全身。具有保護作用的噬菌體好像也是 同樣普遍存在的：巴爾及同事在所采集的每個物種中都發(fā)現(xiàn)了濃密的噬菌體種群。"這是一種新奇的免疫系統(tǒng)，我們認為這種免疫系統(tǒng)存在于所有的粘膜表面，而且 這些是表明噬菌體和動物宿主之間具有直接共生關(guān)系的*例證之一。"巴爾說。

    巴爾認為，這項研究工作使我們不得不重新估價噬菌體的作用，有望使人們思考噬菌體做了什么，該如何利用噬菌體來幫助我們對抗疾病。