生物通報道：作為2012爭議的研究之一，增強H5N1病毒在哺乳動物間傳播能力的研究已經“自愿暫停一年”。現在科學家們宣布，本周這一暫停期就將結束。
去年初，科學家們發現引入少量突變就能使H5N1病毒在哺乳動物中有效傳播，這迅速引起了社會各界的激烈爭論，人們擔心發表這樣的研究是否安全。雖然zui終，這兩篇文章還是于去年上半年分別發表在Nature和Science上，不過相關研究人員早在年初就已經同意暫停這類研究。暫停期是為了讓*有充足的時間審查這類研究的安全條件，也讓科學界能夠充分意識到該研究隊公共健康的重要性。雖然實驗“自愿暫停”了，但爭議還是沸沸揚揚持續了一整年。昨天，40位相關科學家在Nature和Science上同時發表聲明宣布，H5N1研究的暫停期已經達到目的。現在，獲得本國*許可的科學家“有責任繼續這一重要工作”，“因為自然界的確存在這樣的風險，出現能在哺乳動物中傳播的H5N1病毒。”
免費索取：雅培新型病原微生物快速鑒定系統PLEX-ID技術資料在這次聲明之前，美國國立衛生研究院NIH已于去年12月17-18日在馬里蘭州召開了大型研討會，充分討論了“功能獲得性研究”，即增加H5N1病毒傳播能力、宿主范圍或毒力的研究。同時，美國也制定了更嚴格的條款來監督這一領域的研究，包括評估這類研究的科研目的是否可由其他低風險途徑來實現，實驗條件能夠充分降低生物安全風險等。這些條款將會很快生效，以便美國或美國資助的科學家重啟這類研究。
去年發表該研究的研究者們提出了一系列可行的后續實驗。例如，尋找能使H5N1在哺乳動物間傳播的其他突變組合，以回答一些基礎科學問題，并幫助人們監控自然界出現的危險突變。或者將研究從雪貂拓展到豚鼠等其他哺乳動物，為人們提供H5N1在哺乳動物間傳播的更多信息，幫助判斷該病毒在人類間傳播的可能性。不過，科學界仍有部分研究者持反對意見，認為人工流感菌株流出帶來的危險遠大于此類研究的益處。哥倫比亞大學突發傳染病專家Ian Lipkin相信，生物安全標準不足的實驗室將會給這類研究帶來末日。
去年七月，世界衛生組織WHO在其上發布了此類研究的生物安全總指南，但Lipkin認為在研究繼續之前應該拓展該指南并使其更具約束力。他建議將指南包括在WHO有性法律約束力的條約中——2005衛生條例。對此，去年那篇Science文章的作者Ron Fouchier并不贊同。他認為制度上采取的措施已經足夠了，“如果我們必須等世界上所有國家都同意這些條款，那也許永遠都沒個結果，”他說。“這是無法接受的。”然而，那些支持研究繼續的科學家們也不乏憂慮。意大利的流感研究者Ilaria Capua說，現在研究還局限在少數生物安全標準高的實驗室，并不需要太擔心。從長遠來看，這類研究的推廣存在更大的風險。“這不是科學家們所能決定的，”她說，“這取決于決策者。”