分子生物學主要包含以下三部分研究內容:
1 核酸的分子生物學
核酸的分子生物學研究核酸的結構及其功能。由于核酸的主要作用是攜帶和傳遞信息,因此分子遺傳學(moleculargenetics)是其主要組成部分。由于50年代以來的迅速發展。該領域已形成了比較完整的理論體系和研究技術,是目前分子生物學內容zui豐富的一個領域。研究內容包括核/基因組的結構、遺傳信息的復制、轉錄與翻譯,核酸存儲的信息修復與突變,基因表達調控和基因工程技術的發展和應用等。遺傳信息傳遞的中心法則(centraldogma)是其理論體系的核心。
2 蛋白質的分子生物學
蛋白質的分子生物學研究執行各種生命功能的主要大分子——蛋白質的結構與功能。盡管人類對蛋白質的研究比對核酸研究的歷史要長得多,但由于其研究難度較大,與核酸分子生物學相比發展較慢。近年來雖然在認識蛋白質的結構及其與功能關系方面取得了一些進展,但是對其基本規律的認識尚缺乏突破性的進展。
3 細胞信號轉導的分子生物學
細胞信號轉導的分子生物學研究細胞內、細胞間信息傳遞的分子基礎。構成生物體的每一個細胞的分裂與分化及其各種功能的完成均依賴于外界環境所賦予的各種指示信號。在外源信號的刺激下,細胞可以將這些信號轉變為一系列生物化學變化,例如蛋白質構象的轉變、蛋白分子的磷酸化心臟蛋白與蛋白相互作用的變化等,從而使其增殖、分化及分泌狀態等發生改變以適應內外環境的需要。信號轉導研究的目標是簡明這些變化的分子機理,明確每一種信號轉導與傳遞的途徑及參與該途徑的所有分子的作用和調節方式以及認識各種途徑間的網絡控制系統。信號轉導機理的研究在理論和技術方面與上述核酸及蛋白質分子有著緊密的,是當前分子生物學發展zui迅速的領域之一。