IgG是在女性生殖道中發現的主要同型抗體，并被視為對抗生殖道感染的一個重要防御機制。美國科學家在zui近的一項研究中發現，新生的Fc受體（FcRn）——對于向胎兒和新生兒提供具有保護性的母體抗體是至關重要的——也能夠向女性生殖道提供IgG，并促進局部的保護性免疫功能。

科學家已經知道，FcRn在成年人體內的功能是維持IgG的血清水平。因此，馬里蘭大學的Zili Li、Xiaoping Zhu和同事假設FcRn可能也有助于IgG穿越生殖器上皮細胞的運輸。zui初的篩查顯示，被信使核糖核酸（mRNA）編碼的FcRn能夠出現在女性生殖器上皮細胞系中，而隨后的免疫染色試驗則利用組織切片證明，FcRn在人類和小鼠的子宮和陰道上皮細胞中均有很高的表達。利用從一個表達FcRn的人類子宮細胞系所得到的單細胞層，研究人員發現，這些細胞能夠沿著細胞腔和脫離細胞腔的兩個方向輸送IgG。然而，敲掉FcRn后則無法觀察到IgG的傳輸，并且雞的IgY（在結構上類似于IgG但并未結合FcRn）也無法穿越單細胞層進行傳輸。

接下來，研究人員轉換到一個小鼠系統，旨在探究FcRn在活體生殖器中的功能。值得注意的是，與缺乏FcRn的動物的陰道洗滌物相比，在野生型小鼠陰道洗滌物中發現的IgG具有更高的水平。此外，在使用標記抗體的試驗中，在野生型小鼠的陰道洗滌物中接著能夠檢測到IgG向全身的傳輸，而在缺乏FcRn的小鼠體內則沒有這種現象。由一條陰道內路徑進行傳播的標記IgG也在野生型小鼠的血清中被發現，但在缺乏FcRn的小鼠中卻沒有發現，這支持了研究人員在試管中觀察到的結果，即FcRn能夠促進IgG穿越生殖道上皮細胞的雙向傳輸。

zui終，Zili等人研究了FcRn的這一傳輸功能是否意味著生殖道中的免疫保護。令人吃驚的是，特別針對2型單純性皰疹病毒（HSV-2）的IgG全身傳輸能夠保護野生型小鼠——而非缺乏FcRn的小鼠——遠離一種致命的陰道內HSV-2感染。研究人員在zui近出版的美國《國家院刊》上報告了這一研究成果。

這些數據表明，IgG轉移到生殖道并非僅僅是被動的，就像從前的想法那樣，而是與由FcRn引發的主動傳輸有關。這項研究對于疫苗的研制具有重要意義，因為它表明了促進系統或局部的IgG響應能夠加強生殖道中的免疫保護功能。