上皮-間充質(zhì)轉(zhuǎn)化(Epithelial-Mesenchymal Transition，EMT)，即上皮細(xì)胞向間充質(zhì)細(xì)胞表型轉(zhuǎn)化的過程，常發(fā)生于胚胎發(fā)育、組織修復(fù)以及腫瘤侵襲和轉(zhuǎn)移等生物學(xué)進(jìn)程中。
 

　　在EMT發(fā)生過程中，上皮細(xì)胞向間充質(zhì)細(xì)胞轉(zhuǎn)化，表現(xiàn)為細(xì)胞形態(tài)和功能的雙重改變，形態(tài)上由多邊形或鵝卵石狀轉(zhuǎn)變成細(xì)長的紡錘狀或梭形，功能上細(xì)胞極性消失、細(xì)胞骨架改變、細(xì)胞間去粘連化以及獲得侵襲運(yùn)動能力等；這些表型改變會使得細(xì)胞間黏附度降低，遷移運(yùn)動特性增強(qiáng)。
 

　　EMT在某些情況下是可逆的，也就是間充質(zhì)上皮轉(zhuǎn)化(Mesenchymal-Epithelial Transition，MET)的產(chǎn)生。這也意味著如果引起EMT的刺激因素被消除，細(xì)胞可以恢復(fù)其上皮細(xì)胞類型。
 

　　當(dāng)然，這種可逆性并不總是全部的。在某些情況下，細(xì)胞可能無法全部恢復(fù)其上皮細(xì)胞類型，或者可能會出現(xiàn)一些不可逆的改變。
 

　　上皮間充質(zhì)轉(zhuǎn)化(EMT)的類型
 

　　根據(jù)EMT發(fā)生的生物學(xué)背景，我們可以將EMT分為三種類型：
 

　　Ⅰ型EMT與胚胎發(fā)生和器官發(fā)育有關(guān)，通過EMT實(shí)現(xiàn)胚胎發(fā)育過程中細(xì)胞多樣性，既不會引起纖維化，也不會誘發(fā)侵襲性表型。這種 EMT是產(chǎn)生間充質(zhì)細(xì)胞(初級間充質(zhì))所必需的，這些細(xì)胞能夠連續(xù)經(jīng)歷MET以產(chǎn)生次級上皮細(xì)胞。
 

　　Ⅱ型EMT與傷口愈合、組織再生和器官纖維化相關(guān)，通過EMT產(chǎn)生纖維細(xì)胞進(jìn)行創(chuàng)傷修復(fù)及組織再生，在該過程中上皮細(xì)胞分化為新型成纖維細(xì)胞樣細(xì)胞，以便在創(chuàng)傷和炎癥損傷后重建組織。這種EMT伴隨著炎癥反應(yīng)，一旦修復(fù)完成且炎癥減輕，EMT就會終止。
 

　　Ⅲ型EMT與腫瘤的進(jìn)展和轉(zhuǎn)移密切相關(guān)，其發(fā)生在經(jīng)歷了遺傳和表觀遺傳修飾的腫瘤細(xì)胞中，特別是在促進(jìn)局部腫瘤形成的基因中。經(jīng)歷這種EMT的癌細(xì)胞可能會侵襲和轉(zhuǎn)移，從而產(chǎn)生最終的、危及生命的癌癥進(jìn)展表現(xiàn)。
 

　　值得一提的是，癌細(xì)胞可能會在不同程度上經(jīng)歷EMT，一些細(xì)胞保留許多上皮特征，同時獲得一些間質(zhì)特征，形成一種中間狀態(tài)，而其他細(xì)胞則擺脫其來源于上皮的所有特征并全部變成間質(zhì)。