植物營養測定儀可測葉面溫度、氮含量以及葉綠素含量、葉片濕度。儀器利用紅光、紅外線來分析葉片中的葉綠素值，工作原理是兩種光穿透葉片，打到接收器上，光信號轉換成模擬信號，模擬信號被放大器放大，由模擬/數字轉換器轉換成數字信號，數字信號被微處理器處理，計算出葉綠素值并顯示在顯示屏上。
植物營養測定儀測出的葉綠素值可以評估植物健康狀況、生長狀態，因而在農業中，時常使用植物營養測定儀來進行植物葉綠素含量檢測，除了檢測葉綠素含量，通過葉綠素含量推算出的氮含量也能夠反映作物的健康狀況，了解植物真實的硝基需求量和土壤硝基的缺乏程度或是否過多地施加了氮肥，廣泛應用于氮肥管理，除草劑應用，葉片衰老、環境脅迫等研究，可謂是意義重大。
而植物營養測定儀所測出的葉溫也是具有重要意義的，植物葉片中的所有化學反應，都受葉片溫度的影響，在植物生理活動的分析中經常用到，葉溫與氣溫的差值，可以表明植物的缺水情況或受旱程度，因此當水分供應充足時，植物蒸騰正常，蒸騰耗熱可以降低植物體溫，這是葉溫比氣溫低，反之受旱時，植物體溫上升，可高于當時的氣溫。
