一項研究顯示，緊鄰腫瘤周圍的健康細胞變得更像干細胞并支持癌癥生長。

    研究人員開發了一種新技術，研究腫瘤周圍的組織，也就是腫瘤微環境，這些微環境會影響癌癥的生長和擴散，以及治療反應。

   “我們的新技術使我們能夠以的度分析腫瘤微環境中細胞的變化，”研究人員說，“這有助于我們了解這些變化如何與腫瘤生長和轉移產生關聯的，從而制定更好的策略來治療這種疾病。”

   “我們發現腫瘤微環境中的非癌細胞會回歸到干細胞狀態，這能支持癌癥生長。通過‘腐蝕’鄰居，癌癥改變了當地環境，支持其自身的生存。”

    這種新技術依賴于一種癌細胞，這種癌細胞經過工程改造可釋放出穿透細胞的熒光蛋白，并被其鄰近的細胞吸收。研究人員可以鑒定這些顏色標記的細胞，與未與腫瘤接觸的其他（未標記的）細胞進行比較。 研究人員在小鼠中使用這種方法來研究已經擴散到肺部的乳腺癌周圍的細胞。實驗室的數據證實標記的細胞與未標記的細胞產生了不同的蛋白質。

    研究人員發現，與腫瘤微環境外發現的肺細胞不同，肺部標記的細胞具有干細胞樣特征。研究表明，來自小鼠肺部的細胞在實驗室中與3D腫瘤細胞混合時，支持腫瘤生長，這表明它們有助于癌癥的存活和生長。

    為了進一步檢測腫瘤微環境中干細胞樣細胞的潛力，研究人員，用它們生長肺部類器官或“mini-lung”。

    未標記的健康肺細胞形成mini-lung，后者主要由肺泡上皮細胞組成，這些細胞排列在肺泡的（發生氣體交換的小囊）上。相比之下，取自腫瘤微環境的標記細胞出乎意料地形成了具有更廣泛細胞類型的mini-lung。

“令我們驚訝的是，我們發現從鄰近癌細胞接受蛋白質的細胞獲得了干細胞樣特征”，研究人員解釋道，“它們可以改變自己的命運，成為不同的細胞類型。它證明了癌癥對鄰近細胞的強大影響。”

    研究人員希望他們的方法將被其他科學家用來更深入地了解由癌癥引發的局部變化，這有助于針對癌癥生存，傳播和發展對治療的抵抗力。

    還有其它應用，并不局限于癌癥，比如類似的方法可以讓科學家研究體內不同細胞類型之間的相互作用。