打破碳-氫（C-H）鍵來改造現有分子，這種藥物開發途徑如今越來越受到重視。不過此前，C-H活化技術只能使少數材料成為單手性化合物。
現在，Scripps研究院的研究團隊建立了一種新C-H活化技術，克服了C-H活化生成單手性分子的限制。這一重要成果發表在十月二十四日的Science雜志上，文章的*作者是TSRI的余金權(Jin-Quan Yu)教授。
余教授早年畢業于華東師范大學，是上惰性C-H鍵活化領域zui為活躍和的科學家，他的研究領域主要有綠色有機反應研究、C-H鍵活化研究、藥物研究與開發。余金權教授現任*上海有機化學研究所特聘研究員。
“這一技術為藥物研發開辟了制造手性純分子的新途徑，”余金權教授說。“潛力是非常大的。”
研究人員將這一技術用于制造手性胺，手性胺是一類重要的化合物，包括一些zui有效和成功的藥物，比如抗抑郁的Zoloft和codeine。研究指出，同樣的方法應該也能用于其他類型的化合物。
據介紹，整個反應可在室溫下進行，只需要低成本的現成化學成分。對于制造新藥來說，這些都是很吸引人的優勢。（延伸閱讀：華人學子Nature揭開中藥的神秘機制）
互為鏡像的手性分子（對映異構體），往往具有不同的生物學活性。舉例來說，上世紀五十年代歐洲曾將thalidomide作為鎮靜劑用在孕婦身上，結果卻導致嬰兒出現嚴重的缺陷。然而實際上，這種缺陷只是該分子的一個對映異構體引起的。對映異構體通常以相似的速率產生，形成難以分離的混合物。
研究人員將結合有特殊氨基酸的鈀作為打破C-H鍵的催化劑。這個氨基酸負責在初始材料中選擇要催化的對映異構體。C-H鍵打破之后，碘結合上去替換掉氫。
“碘是很神奇的，藥物化學家們想要的東西都能替換它，”余金權教授說。
現在，研究團隊已經制造了多種手性胺，向人們展示了這一新技術的潛力。現在他們計劃進一步改進這一技術，并將其用于其他類型的化合物。
余金權教授的團隊主要致力于基礎化學研究。他指出，其他研究者可以在這項研究的基礎上，進一步開發這個技術在制藥領域的應用。