生物通報道：幾萬年來，草原土撥鼠（prairie voles）走的都是堅定的一夫一妻路線。除非一方死去，要不然認準了愛侶的土撥鼠們將一生忠于美好的初戀。這種令人艷羨的愛情故事背后的分子機制是什么呢？近期一組研究人員解析了這一過程，指出其背后的部分原因來自表觀遺傳修飾：在雌性土撥鼠的一個稱為伏隔核的大腦區域中，組蛋白發生乙酰化后，那么這只雌鼠就會與其伴侶相伴一生。這種乙酰化就發生在編碼催產素和后葉加壓素受體基因的啟動子區域附近，這兩種分子之前的研究證實均與土撥鼠的配偶性有關。
“這是*次研究證實表觀遺傳對于伴侶選擇性的影響”，阿拉巴馬大學的神經表觀遺傳學家Jeremy Day表示（未參與研究）。來自佛羅里達州立大學的神經科學家，文章作者Mohamed Kabbaj表示，在其它物種中的研究給了他靈感，指出表觀遺傳也許對于社會行為具有重要的意義，比如說，之前的研究工作表明大鼠媽媽與后代之間的關系存在表觀遺傳修飾。
為了分析乙酰化是否影響了土撥鼠的配偶關系，研究人員將一種組蛋白脫乙酰化酶（HDACs）抑制劑：trichostatin A （TSA）注射到了土撥鼠的大腦中。一般情況下，土撥鼠只會有一個伴侶，將其放在一起，大約一天就會形成固定伴侶，如果是六個小時，一般是不足以形成配偶關系。但通過TSA處理之后，即使是很短一段時間內，土撥鼠也能形成配偶關系，“TSA扮演了配對的作用，”Kabbaj說。另外一種特異性不是那么強的HDAC抑制劑——丁酸鈉，也有類似的作用。
TSA處理后雌鼠快速的配偶形成關系，是伴隨著催產素和加壓素受體水平增高的，此外伏隔核中乙酰化的水平也升高了。這些發現表明，乙酰化影響了土撥鼠的基因表達和配偶關系。研究人員還分析了mRNA的表達情況，發現催產素的表達量顯著升高，加壓素卻沒有，這可能是一個時間測量的問題。當研究人員阻斷動物體內的垂體后葉素或催產素受體時，TSA就無法再對這種配偶關系的形成造成影響了，這表明催產素和加壓素介導了表觀遺傳修飾的影響。
zui后，科學家們分析了未處理過的雌性土撥鼠與雄鼠形成配偶關系后，其伏隔核中乙酰化，mRNA和蛋白表達的情況，發現了與TSA處理后的土撥鼠類似的模式。“交配和同居會產生與TSA處理后相同的效果”阿克倫大學的Bruce Cushing（未參與研究）表示，“那是令人感到驚訝”。                                     來源：生物通