近日由英國愛丁堡大學、劍橋大學和卡地夫大學的科學家們組成的一個研究小組利用一種新方法將人類胚胎干細胞誘導生成了一系列的人體運動神經細胞。這是研究人員*次在實驗室利用干細胞生成多種人類運動神經元，并證實這些神經元在組成上存在顯著差異，可根據其在脊髓的不同位置顯示不同的特性。這一研究成果必將幫助科學家更深入地研究運動神經元疾病，推動開發出運動神經元疾病的有效治療策略。相關論文發表在期刊《自然通訊》（Nature Communications）雜志上。

    運動神經元又稱外導神經元，是負責將脊髓和大腦發出的信息傳送到肌肉和內分泌腺，支配效應器官活動的神經，它參與調控了人類多種肌肉活動例如說話、行走、吞咽以及呼吸等。運動神經元病（motor neurone disease）是以損害脊髓前角，橋延腦顱神經運動核和錐體束為主的一組慢性進行性變性疾病。主要表現為下運動神經元損害所引起的肌萎縮、肢體無力和上運動神經元損害的體征。臨床上常見的運動神經元疾病包括有肌萎縮側索硬化癥、進行性脊肌肉萎縮癥、原發性側索硬化和進行性延髓麻痹。

    目前由于對疾病的病因病機缺乏足夠的認識，臨床上對于此類病沒有特殊的治療策略。近年來隨著干細胞技術的發展，干細胞治療被視為zui有潛力的治療手段，為運動神經元疾病的患者帶來了新希望。過去科學家們曾利用視磺酸成功誘導干細胞向一類特殊的運動神經元分化。在新研究中科學家們利用一種無需視磺酸的新方法誘導生成了更多種類的運動神經元。

    愛丁堡大學Euan MacDonald運動神經元疾病研究中心主任Siddharthan Chandran教授說：“我們證實這些運動神經在組成上*不同，這或將幫助我們了解某些病人相對其他健康人群具有疾病易感性的原因，據此開發出有效的治療方法。“

    劍橋大學的Rickie Patani表示：“盡管運動神經元通常被視為是單一的群體，事實上它們代表了多種不同的神經元亞型。生成多種不同的運動神經元對于我們了解在運動神經元疾病及脊髓性肌萎縮癥等疾病中運動神經元亞型選擇性易損性的機制具有重要的意義。”

來源：生物通