科學家把能對化學或物理刺激起反應的高分子聚合材料稱為“人造肌肉”。它們有許多有趣的應用，包括控制“軟體”機器人運動。這種機器人的所有組成部分都是柔軟靈活的，以便不損壞精細或易碎的物體，并能在狹窄空間運動。
 
研究小組開發的“人造手臂”是一小條塑料帶子。他們先給一條塑料膜表面涂上一層鉻和金，然后再涂一層微凝膠單層。微凝膠是互相交聯的聚合物，在溶劑中會膨脹成直徑幾微米的膠粒子。加拿大研究人員用了帶負電的聚N-異丙基丙烯酰胺微凝膠和丙烯酸，并用含有聚陽離子的溶液沉淀在膠上，作為正電平衡離子。
 
當整個材料干燥時，聚陽離子烴區域間的疏水作用會大大增強，使含有聚陽離子層收縮。由于聚陽離子和微凝膠之間存在很強的靜電引力，會使帶子兩端向上彎曲，帶動整個材料向上蜷曲。當空氣濕度增加時，它又會伸展返回原來狀態。
 
研究人員把一條這種帶子掛在起居室進行測試。通過改變濕度，它能“抓住”一個小袋子“提著”它上升。在另一項實驗中，他們在一個微型的伸展“手臂”末端掛了一串回形針，改變濕度給“手臂”增加或降低重量，結果它能提起的重量達到了本身重量的14倍。
 來源：科技日報