到2050年，世界人口的數(shù)量將從目前的60億增加到90億，人類面臨新的挑戰(zhàn)：如何研發(fā)出更有效的方法來滿足日益增長的世界需求。聯(lián)合國食品和農(nóng)業(yè)組織預測，糧食產(chǎn)量必須在2050年前翻一番才能滿足需要。農(nóng)業(yè)的遠景依賴于更深入地了解植物的發(fā)育和生長。然而，各種跡象顯示，在國家層面上，植物科學研究并未受到應有的重視。

史蒂文·麥考密克是美國戈登-貝蒂·莫爾基金會主席，錢澤南是美國霍華德休斯醫(yī)學研究院院長，兩人在出版的《科學》雜志上發(fā)表署名社論指出，基礎植物學研究并沒有成為美國的國家戰(zhàn)略重點；他們認為，在人類面臨新挑戰(zhàn)的今天，植物學領域生機勃勃，高質(zhì)量的研究對世界的未來至關重要。

他們在社論中說，從生態(tài)學、生物多樣性到氣候，植物是我們這個星球得以生存的根本所在；通過提供基本的營養(yǎng)、庇護所、衣服和能量，植物維持了人類的健康。植物學研究所產(chǎn)生的基本知識幫助我們形成了對世界的重新認識，并使得人類的主要需要得以解決。

農(nóng)業(yè)的遠景依賴于更深入地了解植物的發(fā)育和生長，糧食供應必須解決從肥胖癥到營養(yǎng)不良的相關問題。然而，他們指出：“基礎植物科學的研究一直試圖在美國扎根：在過去10多年中，農(nóng)業(yè)研究只獲得了聯(lián)邦政府研究和開發(fā)經(jīng)費的2%；聯(lián)邦政府支付基礎植物科學研究的經(jīng)費甚至更少：大約只占學術(shù)界和研究機構(gòu)生命科學研究經(jīng)費的2%，以2005年的數(shù)據(jù)為例，生命科學的總經(jīng)費是170億美元，而其中只有3.82億美元用于基礎植物科學研究。”

為什么植物科學沒有成為聯(lián)邦研究的優(yōu)先資助重點呢？他們認為，原因之一是，美國一直受益于私人經(jīng)費對農(nóng)作物研究強有力的資助，比如，孟山都公司2009年對農(nóng)作物的研究開發(fā)投資達到了10.98億美元。美國*有大量指令性的有關農(nóng)作物和動物的應用研究，只有相當少量的項目涉及到植物研究。*其他的研究經(jīng)費被直接用于農(nóng)業(yè)實驗站，這些實驗站傾向于解決與地方農(nóng)業(yè)有關的問題。

他們指出，美國國家科學基金會（NSF）生物學理事會資助了生物醫(yī)學科學之外的廣泛領域，但目前沒有基礎植物生物學項目。國立衛(wèi)生研究院（NIH）資助了美國主要的生命科學研究，卻認為支持植物科學研究的責任在其他機構(gòu)，盡管玉米和擬南芥是生物醫(yī)學研究的模式植物。確實，許多調(diào)控人類生理的基礎生物學過程可以通過研究植物中的類似過程得以澄清。比如，揭示調(diào)控RNA小分子如何應對不同環(huán)境而提高或降低基因活性的研究便是基礎植物學研究。

新挑戰(zhàn)要求人類通過科學和新技術(shù)再次變革農(nóng)業(yè)。他們表示，目前已有征兆顯示，美國植物科學在未來10年中會受到更多的重視。2009年年底，美國*部長湯姆·維爾薩克宣布成立國家食品和農(nóng)業(yè)研究院，研究院將提供競爭性研究基金和衡量成功的新方法，院長是杰出的植物科學家羅杰·比奇。2009年，美國國家*發(fā)布報告《21世紀的新生物學》，強調(diào)必須將基礎植物科學應用到重大社會挑戰(zhàn)問題的解決中去。報告向人們解釋，未來的發(fā)展將有賴于對植物生命本身有更根本的了解，報告建議利用新技術(shù)，幫助了解植物如何生長和發(fā)育，包括利用模型和模擬手段觀察植物在細胞和分子層面上的生長和發(fā)育等，這是利用科學解決社會問題的又一重大步伐。

作為兩個非政府組織——霍華德休斯醫(yī)學研究院和戈登-貝蒂·莫爾基金會——的領導人，麥考密克和錢澤南指出，他們的組織zui近已采取措施鼓勵這種國家戰(zhàn)略重點的轉(zhuǎn)移：“通過競爭方式并*根據(jù)個人杰出的科學能力，我們在全美國的研究機構(gòu)中擇優(yōu)支持15位杰出的植物科學家，在未來5年為他們提供經(jīng)費。這些科學家有望在基礎植物科學的眾多領域和廣泛的學科領域取得極大的影響。”