這是*次，僅僅利用水和細菌，研究人員便能夠持續不斷地制造氫氣——這是一種清潔能源的潛在來源。科學家表示，如今的挑戰在于如何擴大生產規模，從而為各種各樣的用途提供大量的氫氣，例如為汽車和小型發電機提供燃料。
由于在與氧氣燃燒后僅僅生成水蒸氣，氫氣有可能成為zui終的清潔燃料。美國賓夕法尼亞州立大學的環境工程師Bruce Logan表示，研究人員之前已經能夠用由微生物提供動力的與電池類似的燃料電池制造氫氣，但這一過程需要外部能源提供電力，例如通過再生資源或燃燒化石燃料。Logan同時強調，利用包含有可使鹽水和淡水分離的滲透膜的裝置，科學家已經能夠利用它們之間存在的電壓差。然而這些裝置僅僅能夠產生電壓差，卻無法形成制造氫氣所需的電流。只有當電流通過含有氫離子的液體時才能夠產生氫原子，而這些原子彼此結合zui終才會形成氫氣。
如今，Logan和賓夕法尼亞州立大學的環境工程師Younggy Kim在本周的美國《國家*院刊》網絡版上報告說，他們完成了一些其他研究團隊從未做過的事——在沒有任何外部能源的前提下，成功地將兩種裝置結合在一起，進而產生了氫氣。其裝置原型包含有兩部分：一部分存放有細菌及其營養物質，而另一部分則儲存有用來產生氫氣的鹽水——它們被5個組合氣室所分離，用來循環鹽水和淡水。這些組合氣室能夠產生0.5到0.6伏特的電壓——研究人員表示，這已經足夠讓微生物燃料電池產生氫氣了，而其中的細菌則以醋酸化合物為食。
研究人員用30毫升的醋酸鈉溶液供養細菌，這種裝置每天能夠產生21到26毫升的氫氣。毫無疑問，這是一個很小的體積——大約相當于一次性打火機燃料體積的4倍，但是它足以證明這種制造氫氣的概念能夠在實驗室中奏效。雖然制造氫氣的設備價格昂貴，但這種裝置不需要外部能源，因此在這一過程中也不會有溫室氣體產生。