我們都很熟悉牙釉質(zhì)：潔白且閃亮，每天早上當(dāng)我們刷牙時可以從浴室的鏡子中看到這一組織閃著光亮。它是我們的身體生成的zui堅硬的物質(zhì)，主要是由沉積在三個*釉基質(zhì)蛋白基底上的無機磷灰石（磷酸鈣）構(gòu)成（延伸閱讀：JBC：日本培育出可生成牙釉質(zhì)的細胞 ）。

像其他的陸地脊椎動物一樣，我們只有口腔中有牙齒，而某些魚如鯊魚身體的外表面也有“膚齒"——牙齒樣小鱗片。在許多硬骨魚化石，和一些古代的魚類如來自南美的雀鱔(Lepisosteus)中，這些鱗片覆蓋著一種叫做“硬鱗質(zhì)"（ganoine）的釉質(zhì)樣組織。

發(fā)現(xiàn)其包含了編碼我們其中兩個釉基質(zhì)蛋白的基因：這是從條鰭硬骨魚中鑒別出這些基因。并且，它們表達于皮膚中，有力表明了硬鱗質(zhì)是釉質(zhì)的一種形式。

然而牙釉質(zhì)到底是起源于口腔、皮膚或是同時出現(xiàn)于兩處？兩種魚類化石——來自中國的斑鱗魚（Psarolepis）和瑞典的Andreolepis提供了這一問題的答案。這兩種魚均生存于4億多年前，研究員合作對它們展開了研究。在斑鱗魚中鱗片和面部的細齒都覆蓋著釉質(zhì)，但牙齒上卻沒有牙釉質(zhì)；在Andreolepis中只鱗片有釉質(zhì)。

看起來釉質(zhì)起源于皮膚，我們稱作為硬鱗質(zhì)的地方，其在晚些時候移居到了牙齒上。

這項研究結(jié)合了新的古生物學(xué)和基因組學(xué)數(shù)據(jù)進行分析，探討了組織的進化。該研究小組計劃繼續(xù)利用這種方法來探索脊椎動物硬組織的進化。