石英砂在水處理技術中，是通過具有粒狀石英砂濾料截留水中的懸浮物和膠體，從而使水得到澄清的工藝工程。凈水的基本原理如下:

接觸絮凝
由于石英砂濾料具有巨大的比表面積，它與懸浮物質間有明顯的物理吸附作用。此外，石英砂在水中常常帶有表面負電荷，能吸附帶正電荷的膠體，從而在石英砂表面形成帶正電荷的薄膜，并進而吸附帶負電荷的粘土和多種有機物等膠體，在石英砂上發生接觸絮凝。
阻力截留
當污水流過顆粒狀濾料層時，粒徑較大的懸浮物顆粒首先被截留在表層的濾料的空隙中，隨著此層濾料間的空隙越來越小，截污能力也越來越大，逐漸形成一層主要由被截留的固體顆粒構成的濾膜，并由他起到重要的過濾作用。這種作用屬于阻力截留或篩濾作用。懸浮物粒徑越大，表層濾料和濾速越小，就越容易形成表層篩濾膜，濾膜的截污能力也越高。
重力沉降
污水通過石英砂濾料層時，眾多的石英砂濾料表面提供了巨大的沉降面積。重力沉降強度主要與濾料的直徑以及過濾速度有關。濾料越小，沉降面積越大，濾速越小，水流越平穩，這些都有利于懸浮物的沉降。