來自紀念斯隆-凱瑟琳癌癥中心的研究者們揭示了膝關節信號調控發育早期或受損傷之后骨骼生長的機制，相關結果發表在《elife》雜志上。

作者稱骨骼的生長不僅僅受到骨骼本身的調控，其兩端的關節中的細胞也會對其產生一定的影響，這些細胞提供的信號能夠促進骨骼的生長以及成熟。對這些信號交流的深入了解或許有助于提高治療骨骼缺陷的方法。

骨骼的生長是十分復雜的過程，首先會形成類似于軟骨的結構"生長盤"，其中又受到多種信號分子以及細胞的相互作用。此前研究已經表明骨骼的生長都開始于生長盤結構，然而不同的生長盤的位置也會發生互換，這表明骨骼周圍的環境也會調控骨骼的生長。

研究者們首先檢測了生長盤外周的細胞的損傷是否會影響小鼠腿骨的正常生長。結果顯示，即使在生長盤完好的情況下，外周細胞的損傷也會造成骨骼生長受阻。進一步，作者發現外周細胞的缺失會導致細胞之間交流的紊亂，從而影響骨細胞增殖以及生長的活性。其中一條信號通路即類胰島素通路，小鼠外周細胞的損傷會嚴重影響該信號的強度。接下來，作者試圖尋找是否存在經典的損傷反應信號。結果顯示，外周細胞受損后小鼠產生類似于骨關節炎的癥狀，這報名損傷反應可能會影響骨生長盤的正常功能。