zui近一項新研究顯示，科學家正在向“青春泉"不斷靠近。據制藥企業諾華公司（Novartis）報告，他們正在實驗的這種藥瞄準與老化和免疫功能有關的基因信號路徑，能明顯提高老年人免疫系統功能,有望延緩衰老對人體的影響，增進老年人健康。相關論文發表在zui近出版的《科學·轉化醫學》上。

這種實驗性藥物是雷帕霉素（rapamycin）的一個版本，能使老年人對流感疫苗的免疫反應提高20%。雷帕霉素屬于一類叫做mTOR（哺乳動物雷帕霉素靶蛋白）抑制劑的藥物，在小鼠和其他動物身上的實驗證明，它有抗衰老及衰老性疾病的效果。

mTOR基因路徑能促進年幼動物健康成長，但隨著長大變老，它對哺乳動物也顯出負面影響，論文*作者、諾華生物醫藥研究所新指標發現部執行理事瓊·曼尼克說：“當給小鼠用雷帕霉素類藥物來抑制其體內mTOR路徑時，它們好像延長了壽命，延遲了老年病的發生。"曼尼克和同事決定研究雷帕霉素類藥物能否逆轉老年人抗感染能力的自然下降。

在臨床試驗中，研究人員隨機抽取了200多名65歲及以上老人，給他們用實驗藥物或安慰劑，幾周以后再注射一劑流感疫苗。流感對老人來說非常可怕。據研究人員提供的資料，美國65歲以上老人中90%死于與流感有關疾病。那些用了實驗版雷帕霉素的志愿者，對流感疫苗反應而產生的抗體比對照組要多20%，即使注射較低劑量也能增進免疫反應。而使用一般藥的組產生的白細胞更少，這和衰老性免疫力下降有關。

曼尼克稱這項研究為“嬰兒邁出的*步"。說到它能否為老年人帶來增強免疫力的藥物，她說：“說明mTOR抑制劑的風險/利益非常重要，這應當建立在臨床實驗的基礎上，然后人們才會相信它能用于治療老化的各種情況。"

雖然沒有參與這項研究，紐約市阿爾伯特·愛因斯坦醫學院老化研究所主管尼爾·巴茨萊認為，這一成果是研究老化對健康影響的一個“分水嶺"，它為藥物治療老化打下了基礎，可以改善與老化有關的一切。

“在那些我們恐懼的‘殺手’中，老化是主要的風險因素。"巴茨萊還指出，隨著衰老降臨，人們患心臟病、癌癥及其他致命疾病的風險會隨著提高，“如果老化是主要因素，那延長生命、增進健康的方法就是延緩衰老。"在集中研究衰老本身之前，“你只是用一種疾病來交換另一種。"比如，一個人用降低膽固醇的方法來預防心臟病，反過來卻會成為癌癥和老年癡呆癥的犧牲品。