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加拿大卡爾加里大學卡明醫學院霍奇基斯腦研究所的研究團隊發現一種天然蛋白質能夠幫助小鼠修復它們受損傷的末梢神經，并恢復運動和感知。相關研究成果發表在近期的《美國國家科學院院刊》上。

末梢神經是遍布全身的軸突纖維（神經突起），形成與大腦和脊椎神經的連接。末梢神經的損傷可能是事故造成的，神經被物理壓碎或斷裂，也可能源于糖尿病或其它各種類型的治療或化療。由于這些受損神經在人體內不能充分再生，人的特定身體部分會有麻木或刺痛，在情況下，會喪失感知或運動功能。雖然手術是目前的選擇，可以讓斷裂的神經重新連接在一起，但這種干預很少能*恢復神經功能。

前期研究工作主要集中在多發性硬化癥背景下的αB 晶狀體蛋白上。他們發現αB 晶狀體蛋白在 Schwann 細胞中也有所表達。Schwann 細胞在末梢神經系統中能支持神經細胞，其中一些細胞可以產生髓磷脂——一種將神經軸突包裹起來的脂肪類物質，能夠允許神經脈沖的快速傳導。當髓磷脂損傷或破壞，神經脈沖傳導緩慢或被隔斷，導致感知或運動缺陷。

研究團隊深入研究了αB 晶狀體蛋白在 Schwann 細胞中的作用，以及它是否能影響末梢神經的再生。他們利用小鼠動物模型，觀察到注射了αB 晶狀體蛋白的神經受損傷小鼠比沒有注射該蛋白的神經受損傷小鼠，能夠更快的恢復神經損傷。αB 晶狀體蛋白有助于髓磷脂的生成，特別是在神經受傷的情況下，能改善電子傳導，幫助神經再生和恢復神經功能。

研究團隊下一步將研究αB 晶狀體蛋白是否對有末梢神經損傷的人有效果。他們將與臨床醫生探討如何將該成果運用到轉化研究中。