賓夕法尼亞大學的醫學研究員與加利福尼亞大學的研究員一起對干細胞在肝癌的發展過程中所起的作用進行了研究。他們使用一種*的方法：包括對單個、一組細胞的研究。由C. Bart Rountree博士*次向世人展示了肝癌的形成前的大量癌癥干細胞。
這項研究顯示了肝臟干細胞和肝癌的潛在，發表在雜志【干細胞】上。
朗特里和他的同事使用肝臟特異性PTEN基因（磷酸酶和張力蛋白同源10號染色體缺失）的小鼠模型研究肝臟微環境，但不影響剩余的小鼠。

“PTEN基因敲除的小鼠是一種慢性肝損傷模型，zui終導致肝癌。慢性損傷時肝臟干細胞增殖，這是在健康的肝臟里肝臟干細胞是非常罕見的，”朗特里說。 “但zui初我們的目的是尋找在慢性肝損傷時什么動力推動了肝臟干細胞的增殖。
“我們開始在不同肝損傷模型中調查肝臟干細胞，想到這些或許能夠幫助人們治療肝臟疾病。但我們發現，我們分離出的一些細胞是惡性的。”朗特里說。 “這時我們相當驚訝，因為當我們分離的細胞時在小鼠體內根本沒有任何腫瘤。”

肝臟是人體內*能夠自己增生的組織。肝臟的細胞（包括肝細胞和膽管細胞）可以分裂并自我繁殖。由病毒或酗酒導致的慢性肝損傷，肝細胞將失去自我分裂能力。在那樣的情況下，肝臟干細胞可以分裂為任細胞類型。盡管如此，慢性肝損傷的患者也可以發展為肝癌，因為損 傷加大了干細胞形成腫瘤的可能性。
“人們對理解干細胞在肝癌發展中的作用掀起了一陣風潮，”朗特里說。“有一個癌癥干細胞潛伏在那里，可能會很糟糕。因為它具有干細胞特性，但是是惡性，而且耐*。這些特性使得這些癌癥更難治療。
“我們zui終的目的是改變我們對肝臟干細胞的認識及其在惡性腫瘤的作用，”朗特里說。“我們以前做的所有的工作都是針對已經得了腫瘤的病人、動物模型或腫瘤細胞系。我們所做的就是在有原發腫瘤的證據前發現惡性干細胞。這賦予了我們新的視角：不僅可以對潛在惡性的干細胞治療，還可以針對癌癥的形成過程，也就是說在形成癌癥前治療惡性腫瘤。”
研究人員使用單細胞分離技術培育出10種細胞系。細胞（擁有一個*的表面蛋白CD133）被放置在液體介質中并通過流式細胞儀分開。一旦被鑒定出來，機器人會將CD133陽性的細胞滴入培養皿的一個孔內。就這樣重復做的幾百次，這些陽性細胞系會被清除 ”
這些單細胞生長后就具有干細胞的特征，且同時具有肝細胞和膽管細胞的標記。當這些細胞系注入成一種免疫系統缺陷的老鼠體內就形成了腫瘤。
朗特里說我們可以針對這些潛在惡性的干細胞：“我們能對感染了乙型或丙型肝炎的患者進行治療嗎？甚至在腫瘤形成之前或者之后。”朗特里說。 “這個含義是非常深遠，如果你看到一個慢性肝損傷的病人，并且找到一種方法針對具有潛在惡性的細胞進行治療，那么您可以在疾病早期防止肝癌。“