環境容量是指人類自下而上環境和自然自下而上環境不致受害的情況下，某 一環境所能容納污染物的大負荷。或者說環境容納污染物質的能力是有一定的 限度，這個限度稱為環境容量。 一個特定的環境（如自然區某城市、某水體等）其容量與該環境的空間、自 然背景值及環境各種要素持特性、社會功能、污染物的物理化學性質，以及環境 的自凈能力等因素有關。 環境容量一般有兩種表達方式：一是在滿足一半目標值的限度內，區域環境 容納污染物的能力，其大小由環境自凈能力和區域環境“自凈介質”（如水、空 氣等）的總量決定。二是在保證不超出環境目標值的前提下，區域環境能夠容許 的大允許排放量。