低聚半乳糖（Galactooligosaccharides，GOS）是一種具有天然屬性的功能性低聚糖，其分子結構一般是在半乳糖或葡萄糖分子上連接1~7 個半乳糖基，即Gal-（Gal）n-Glc/Gal（n 為0-6）。在自然界中，動物的乳汁中存在微量的GOS，而人母乳中含量較多，嬰兒體內的雙歧桿菌菌群的建立很大程度上依賴母乳中的GOS 成分。

低聚半乳糖作為一種新的功能性食品，在我國將具有廣闊的市場前景。這是在中國發酵工業協會、中國食品添加劑生產應用協會和科特（中國）有限公司、日本公司聯合主辦的"低聚半乳糖研討會"上獲悉的。目前，低聚糖在我國還是一個新興行業，能達到上千噸生產規模的只有低聚異麥糖和低聚果糖，低聚半乳糖還尚未形成規模。

據悉，日本是*低聚糖zui發達的國家，其中低聚半乳糖的產量居*二位。日本人近年來在飲食結構方面發生了重大變化，傳統的米飯逐步被牛肉和乳品所取代。伴隨著的是，各種"現代"疾病如糖尿病、高血壓等患者逐漸增多。此外，日本已進入老年社會，老年人注重身體保健。因此，社會上要求發展功能性食品的呼聲越來越強烈。日本政府也日漸重視這項工作，90年代初就從食品中劃分出保健食品，并要求各有關大學、科研院所等單位進行研究和開發。中國目前同日本的情況相似，傳統的"吃"的結構正在悄悄發生變化，肉類、乳品類的消費逐漸增長，谷物類食品在相對減少。而且社會老齡化現象已經開始出現。高血壓、糖尿病、各種口腔及消化系統疾病逐漸增多。社會對發展功能性食品、保健食品的要求也越來越高。

據人士分析，低聚半乳糖在中國有很大的市場。但由于我們在這方面的研究開發、宣傳推廣的時間還不太長，現在真正了解低聚半乳糖的人很少。廣大消費者對它也還需要一個認識和接受的過程。因此，這種產品在我國大規模生產尚待時日。中國食品行業對此重視，在"九五"和"十五"規劃中都提出把開發滿足不同消費人群需要的保健食品作為發展的重點。可以相信通過努力，各種含有低聚半乳糖的食品將會更多地出現在人們餐桌上。