溶劑也稱為溶媒，即含有溶解溶質的媒質之意。但是在工業上所說的溶劑一般是指能夠溶解油脂、蠟、樹脂（這一類物質多數在水中不溶解）而形成均勻溶液的單一化合物或者兩種以上組成的混合物。這類除水之外的溶劑稱為非水溶劑或有機溶劑，水、液氨、液態金屬、無機氣體等則稱為無機溶劑。

       溶劑這個詞廣義指在均勻的混合物中含有的一種過量存在的組分。狹義地說，在化學組成上不發生任何變化并能溶解其他物質（一般指固體）的液體，或者與固體發生化學反應并將固體溶解的液體。溶解生成的均勻混合物體系稱為溶液。在溶液中過量的成分叫溶劑；量少的成分叫溶質。