電能可以轉換成各種能量。如：通過電爐轉換成熱能，通過電機轉換成機械能，通過電燈轉換成光能等。在這些轉換中所消耗的電能為有功電能。而記錄這種電能的電表為有功電度表。電工原理告訴我們，有些電器裝置在作能量轉換時先得建立一種轉換的環境，如：電動機，變壓器等要先建立一個磁場才能作能量轉換，還有些電器裝置是要先建立一個電場才能作能量轉換。而建立磁場和電場所需的電能都是無功電能。而記錄這種電能的電表為無功電度表。

無功電能在電器裝置本身中是不消耗能量的，但會在電器線路中產生無功電流，該電流在線路中將產生一定的損耗。無功電度表是專門記錄這一損耗的，一般只有較大的電單位才安裝這種電表

有功功率、無功功率、視在功率，可以用直角三角形表示。
有功功率為底邊，無功功率為直角邊，視在功率為斜邊。
用有功和無功的度數即可用勾股定理求出斜邊（視在功率）。
底邊與斜邊的比值即功率因數。要控制在0.95左右。