由海洋生物群落和海洋環(huán)境兩大部分組成，每一部分又包括有眾多的要素。這些要素主要有 6類：①自養(yǎng)生物，為生產(chǎn)者，主要是具有綠色素的能進(jìn)行光合作用的植物，包括浮游藻類、底棲藻類和海洋種子植物；還有能進(jìn)行光合作用的細(xì)菌。②異養(yǎng)生物，為消費(fèi)者，包括各類海洋動(dòng)物。③分解者，包括海洋細(xì)菌和海洋真菌。④有機(jī)碎屑物質(zhì)，包括生物死亡后分解成的有機(jī)碎屑和陸地輸入的有機(jī)碎屑等，以及大量溶解有機(jī)物和其聚集物。⑤參加物質(zhì)循環(huán)的無機(jī)物質(zhì)，如碳、氮、硫、磷、二氧化碳、水等。⑥水文物理狀況，如溫度、海流等。
　　　生產(chǎn)者：主要指那些具有綠色素的自養(yǎng)植物，包括生活在真光層的浮游藻類、淺海區(qū)的底棲藻類和海洋種子植物。浮游植物zui能適應(yīng)海洋環(huán)境，它們直接從海水中攝取無機(jī)營養(yǎng)物質(zhì)；有不下沉或減緩下沉的功能，可停留在真光層內(nèi)進(jìn)行光合作用；有快速的繁殖能力和很低的代謝消耗，以保證種群的數(shù)量和生存。這是由于它們具有小的體型和對懸浮的適應(yīng)性。
　　海洋中的自養(yǎng)性細(xì)菌，包括利用光能和化學(xué)能的許多種類，也是生產(chǎn)者。如在加拉帕戈斯群島附近海域等處發(fā)現(xiàn)的海底熱泉周圍的一些動(dòng)物，由寄生或共生體內(nèi)的硫磺細(xì)菌提供有機(jī)物質(zhì)和能源。硫磺細(xì)菌從海底熱泉噴出的硫化氫 （H2S）等物質(zhì)中攝取能量把無機(jī)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為有機(jī)物質(zhì)。此處所構(gòu)成的*的生態(tài)系，*以化學(xué)能替代日光能而存在。
　　　消費(fèi)者：主要是一些異養(yǎng)的動(dòng)物。以營養(yǎng)層次劃分，可分為一級、二級、三級消費(fèi)者等：
　?、?初級消費(fèi)者，又稱一級消費(fèi)者，即植食性動(dòng)物。如同大多數(shù)初級生產(chǎn)者一樣，大多數(shù)初級消費(fèi)者的體型也不大，而且也多是營浮游生活的。這些浮游動(dòng)物多數(shù)屬于小型浮游生物，體型都在 1毫米左右或以下，如一些小型甲殼動(dòng)物、小型被囊動(dòng)物和一些海洋動(dòng)物的幼體。有一些初級消費(fèi)者屬于微型浮游生物，如一些很小的原生動(dòng)物。初級消費(fèi)者與初級生產(chǎn)者同居在上層海水中，它們之間有較高的轉(zhuǎn)換效率，一般初級消費(fèi)者和初級生產(chǎn)者的生物量往往屬于同一數(shù)量級。這是與陸地生態(tài)系很不同的一個(gè)特點(diǎn)。
　?、?次級消費(fèi)者，包括二級、三級消費(fèi)者等，即肉食性動(dòng)物。它們包含有較多的營養(yǎng)層次。較低層的次級消費(fèi)者一般體型仍很小，約為數(shù)毫米至數(shù)厘米，大多營浮游生活，屬大型浮游生物或巨型浮游生物。不過，它們的分布已不限于上層海水，許多種類可以棲息在較深處，并且往往具有晝夜垂直移動(dòng)的習(xí)性，如一些較大型的甲殼動(dòng)物、箭蟲、水母和櫛水母等。較高層的次級消費(fèi)者，如魚類，則具有較強(qiáng)的游泳動(dòng)力，屬于另一生態(tài)群──游泳動(dòng)物。游泳動(dòng)物的垂直分布范圍更廣，從表層到zui深海都有一些種類生活。
　　在海洋次級消費(fèi)者中，還包括一些雜食性浮游動(dòng)物（兼食浮游植物和小浮游動(dòng)物），它們有調(diào)節(jié)初級生產(chǎn)者和初級消費(fèi)者數(shù)量變動(dòng)的作用。
　　　有機(jī)碎屑物質(zhì)：海洋中有機(jī)碎屑物質(zhì)的量很大,一般要比浮游植物現(xiàn)存量多一位數(shù)字,所起的作用也很大。這是海洋生態(tài)系不同于陸地生態(tài)系又一個(gè)重要特點(diǎn)。它們來源于生物體死亡后被細(xì)菌分解過程中的中間產(chǎn)物（zui后階段是無機(jī)化）,未*被攝食和消化的食物殘余,浮游植物在光合作用過程中產(chǎn)生的分泌在細(xì)胞外的低分子有機(jī)物,以及陸地生態(tài)系輸入的顆粒性有機(jī)物。另外,海洋中還有比顆粒有機(jī)物多好幾倍的有機(jī)溶解物，以及其聚集物。它們在水層中和底部都可以作為食物，直接為動(dòng)物所利用。在海洋生態(tài)系中，除了一個(gè)以初級生產(chǎn)者為起點(diǎn)的植食食物鏈和食物網(wǎng)以外，還存在一個(gè)以有機(jī)碎屑為起點(diǎn)的碎屑食物鏈和食物網(wǎng)（見海洋食物鏈）。許多的研究結(jié)果表明,后者的作用不亞于前者。因此,在海洋生態(tài)系的結(jié)構(gòu)和功能分析中，應(yīng)當(dāng)把有機(jī)碎屑物質(zhì)作為一個(gè)重要組分，它們是聯(lián)結(jié)生物和非生物之間的一項(xiàng)要素。
　　　分解者：包括海洋中異養(yǎng)的細(xì)菌和真菌。它們能分解生物尸體內(nèi)的各種復(fù)雜物質(zhì)，成為可供生產(chǎn)者和消費(fèi)者吸收、利用的有機(jī)物和無機(jī)物。因而，它們在海洋有機(jī)和無機(jī)營養(yǎng)再生產(chǎn)的過程中起著一定的作用（如海洋細(xì)菌）。而且，它們本身也是許多動(dòng)物的直接食物。以細(xì)菌為基礎(chǔ)的食物鏈為第三類食物鏈，稱為腐食食物鏈。