在電工學上，因為可快速切斷交流與直流主回路和可頻繁地接通與大電流控制（某些型別可達800安培）電路的裝置，所以經常運用于電動機做為控制對象﹐也可用作控制工廠設備﹑電熱器﹑工作母機和各樣電力機組等電力負載，接觸器不僅能接通和切斷電路，而且還具有低電壓釋放保護作用。接觸器控制容量大，適用于頻繁操作和遠距離控制。是自動控制系統中的重要元件之一。在工業電氣中，接觸器的型號很多，電流在-1000A的不等，其用處相當廣泛。
　　
　　交流接觸器制作為一個整體，外形和性能也在不斷提高，但是功能始終不變。無論技術的發展到什麼程度，普通的交流接觸器還是有其重要的地位。空氣式電磁接觸器電磁接觸器（英文:MagneticContactor）主要由接點系統、電磁操動系統、支架、輔助接點和外殼（或底架）組成。因為交流電磁接觸器的線圈一般采用交流電源供電，在接觸器激磁之后，通常會有一聲高分貝的"咯"的噪音，這也是電磁式接觸器的特色。80年代后，各國研究交流接觸器電磁鐵的無聲和節電，基本的可行方案之一是將交流電源用變壓器降壓后﹐再經內部整流器轉變成直流電源后供電，但此復雜控制方式并不多見。真空接觸器真空接觸器是接點系統采用真空消磁室的接觸器。半導體接觸器半導體接觸器是一種通過改變電路回路的導通狀態和斷路狀態而完成電流操作的接觸器。永磁接觸器永磁交流接觸器是利用磁極的同性相斥、異性相吸的原理，用永磁驅動機構取代傳統的電磁鐵驅動機構而形成的一種微功耗接觸器
　　
　　通用接觸器可大致分以下兩類。1交流接觸器。主要有電磁機構。觸頭系統。滅弧裝置等組成。。常用的是CJ10。CJ12。CJ12B等系列。。。2直流接觸器，一般用于控制直流電器設備，線圈中通以直流電，直流接觸器的動作原理和結構基本上與交流接觸器是相同。
　　
　　直流接觸器交流接觸器
　　
　　按操作機構分
　　
　　電磁式接觸器永磁式接觸器永磁交流接觸器是利用磁極的同性相斥、異性相吸的原理，用永磁驅動機構取代傳統的電磁鐵驅動機構而形成的一種微功耗接觸器。永磁接觸器-松峰
　　
　　國內成熟的產品型號：CJ20J、NSFC1、NSFC2、NSFC3、NSFC4、NSFC5、NSFC12、NSFC19、CJ40J、NSFMR。安裝在接觸器聯動機構上極性固定不變的永磁鐵，與固化在接觸器底座上的可變極性軟磁鐵相互作用，從而達到吸合、保持與釋放的目的。軟磁鐵的可變極性是通過與其固化在一起的電子模塊產生十幾到二十幾毫秒的正反向脈沖電流，而使其產生不同的極性。根據現場需要，用控制電子模塊來控制設定的釋放電壓值，也可延遲一段時間再發出反向脈沖電流，以達到低電壓延時釋放或斷電延時釋放的目的，使其控制的電機免受電網晃電而跳停，從而保持生產系統的穩定。
　　
　　按驅動方式分
　　
　　液壓式接觸器氣動式接觸器電磁式接觸器
　　
　　按動作方式分
　　
　　直動式接觸器轉動式接觸器德力西接觸器