一個紙杯、一個聚苯乙烯塑料杯和一個瓷器茶杯，到底哪一個zui環保？這個看起來很簡單的問題，實際上是*正在面臨的一大難題。
“紙杯的原料來自木材，塑料杯源自石油，兩者都是一次性使用的；瓷杯可以重復使用，但制造它消耗的能源卻是zui多的，而且刷杯子還需要消耗水、清潔劑等。總之，你得重復使用瓷杯1000次以上，它的環境成本才能比聚苯乙烯更低。”
這是英國*學會副主席、諾丁漢大學化學系教授Martyn Poliakoff給出的答案。近日，應英國*化學會邀請，Poliakoff來到北京進行校園公益演講。記者也有機會對這位化學家進行了采訪。
在他看來，在地球人口已突破70億的今天，化學品制造業所面臨的zui大問題就是廢棄物的生產及處置問題，特別是有毒廢棄物。
美國凱霍加河就是一個令人哭笑不得的案例。1969年，這條位于俄亥俄州的河流受到嚴重的化學污染，河面竟燃起了大火，以至于當地政府不得不在河流附近豎起了這樣的警告牌：“小心！河水易燃。”
但Poliakoff始終不認為化學是與人類不共戴天的魔鬼。上世紀90年代初，綠色化學的概念誕生后，這個英國化學家就成為這一新理念的堅定支持者。
“綠色化學主張使用更加清潔的反應過程去制造化學品和化學材料。”他說，“它有12條基本原則，比如盡可能避免產生廢棄物、采用可循環利用的原材料、產品可降解等。”
Poliakoff認為，在發展中國家發展綠色化學，意義更是非同小可。數年前他在埃塞俄比亞講學的時候，發現街頭有很多孩子在叫賣塑料袋，與此同時當地的白色污染十分嚴重，到處都是隨意丟棄的袋子。“我突發奇想，能不能用甘蔗替代石油來制造塑料呢？”
這個主意看上去很蠢，畢竟在這個貧窮的非洲國家，很多人連飯都吃不飽。可Poliakoff不這么想：“甘蔗在很多貧油國都有種植，并且產量很大。而且甘蔗目前供過于求，當地農民很難把所有的甘蔗都賣出去。”
用甘蔗生產塑料，其實就是一個典型的綠色化學過程。日裔化學家野田勇夫就曾發現，一些微生物攝入碳水化合物后，會以高分子聚合物的形式儲存能量，這一過程中產生的廢物也能夠回收再利用。目前，已有公司成功用糖制造出人們平時常用的塑料水壺。
“現在石油價格越來越高，用糖來生產塑料無疑經濟價值。而且這一過程也更加環保，能夠減少生產過程中的二氧化碳排放。”Poliakoff解釋說。
“這些例子都證明，化學可以是綠色的。”他對《中國科學報》記者說，“我希望能有更多的年輕人關注這一新興領域，進而對化學研究產生興趣，這樣我們的子孫才能在地球上維系下去。”
