據報道，借助于干細胞，科學家已經成功培育出跳動的心臟組織、氣管和膀胱。現在，奧地利科學家又在培育人體器官的道路上向前邁進了重要一步——利用干細胞這種可編程細胞培育出迷你大腦。確切地說，他們培育的是“大腦類器官”。這種只有豌豆大小的類器官構成了人類大腦組織。借助于類器官，科學家能夠解答與大腦發育以及zui初發育階段出現的紊亂有關的一系列重大疑問。

    相關人員表示，利用干細胞培育的迷你大腦并不是功能正常的大腦，就像是一輛發動機放在車頂或者車輪放在引擎罩上的汽車，無法駕駛。不過，這仍舊是一項重大科研成就。

    研究論文主執筆人、奧地利科學家分析生物科技研究所研究員瑪德麗娜-蘭卡斯特指出，這些類器官的構成與一個9周或者10周大的胚胎的大腦類似。研究中，蘭卡斯特和同事共培育了數百個類器官。在發育初期，人類大腦的一些主要區域以及類似中腦和后腦等區域已經擁有可辨認的特征，包括背側皮層、腹側前腦以及產生腦脊髓液的脈絡叢。拉納卡斯特和同事指出他們在所培育的迷你大腦的同樣區域也發現了這些特征。

    不過，這些區域無法像一個正常大腦一樣被自然而然地“植入”干細胞模型。蘭卡斯特說：“在正在發育的胚胎中，你會看到這些不同區域并非以同樣的方式組織。”類器官缺少9周大人類胚胎大腦的一些確定特征，例如與運動有關的小腦。此外，在這種類似大腦的結構中，科學家也極少發現對記憶至關重要的海馬狀突起。

    科諾布里奇指出利用胚胎干細胞和誘導性多功能干細胞培育的類器官并沒有明顯差異。研究人員發現他們培育的類器官具有可變性，一些他們希望研究的大腦區域并未在類器官中出現。蘭卡斯特通過使用生長因子（刺激細胞增殖的物質）的方式引導一些類器官內的區域發育。在嘗試讓迷你大腦生長出更多背側皮層時，她吃驚地發現人為干預下生長出的背側皮層數量不及自然發育。蘭卡斯特說：“我們認為不同區域之間的‘交流’——類器官不同大腦區域之間的通訊——對每一個個體區域的發育都至關重要。”

    科諾布里奇表示：“很明顯，我們的系統并不適于培育完整大腦。此外，這也不是我們的研究目標。利用干細胞培育具有意識的大腦結構可能不具有可能性，同時也不是我們想要的。”雖然培育類器官是向前邁進的重要一步，但研究人員距離為中樞神經系統內的神經回路進行建模仍有很長的一段路要走。