蘑菇、茄子除了食用，還可用來運輸天然氣？這貌似有點匪夷所思，卻有據可依。華南理工大學的科研人員與合作者成功地把天然氣儲存到蘑菇和茄子當中運輸，使氣體運輸變得更穩定、便宜。相關成果日前發表在英國《能源與環境科學》雜志上。
目前，天然氣運輸主要有長距離輸氣管道運輸、液化天然氣運輸、壓縮天然氣運輸等方式。這些方法各有特點，但存在技術要求復雜或成本高的弊端。如何實現既廉價、安全又易于操作的天然氣儲存及運輸方式，一直是科研人員想突破的難題。此次華南理工大學王衛星團隊發現的利用蘑菇或者茄子充當氣體載體的運輸辦法，比現階段的其他技術更加簡單，成本也有望不斷降低。
據了解，他們利用“籠形水合物”原理來運輸氣體的想法由來已久。不過，用蘑菇和茄子做載體卻來源于生活中的一次靈機一動。“有一次用蘑菇做飯，我們發現蘑菇含有很多水分，但撕開之后看不到水，水都躲在了蘑菇的‘孔道’里面。”王衛星說。
既然能吸水，那么可以在蘑菇里面形成“籠形水合物”嗎？經過多次試驗，研究人員發現，在30個大氣壓和零攝氏度的環境下，可將甲烷（天然氣的主要組分）穩定地“鎖”在蘑菇和茄子里面。到達目的地后，把裝有茄子和蘑菇的壓力罐閥門打開，恢復到正常大氣壓，氣體會自然釋放出來。
據了解，目前體積為1升的蘑菇和茄子可儲存120升的氣體。為了具備成本優勢，他們的目標是180升。
除運送天然氣，該方法還可用于治理溫室氣體——把二氧化碳“融”進茄子和蘑菇的水分當中，埋入地下，讓大自然去消化它，還可用來研制一些功能性食物，比如制作含有一氧化氮的茄子，讓患有心腦血管疾病的人食用。
不過，王衛星表示，由于蘑菇和茄子的價格較高，而且二次利用率低，他們正嘗試使用更加便宜的植物，比如草、樹葉、紫菜等，相關研究已初步取得不錯的效果。
