想象一下飛往火星的宇宙飛船上的生活吧。你和另外5位宇航員每天在熒光燈的照耀下一起工作、運動、吃飯。隨著時間的推移，陽光越來越暗淡，與地球的延遲也越來越嚴重。而這些對你的身體有什么影響呢？一項在地面進行的實驗中，6位志愿者在一艘無窗的“宇宙飛船”中生活了近一年半的時間。實驗結果表明，人在單調、狹窄、密集的空間以及缺乏自然光照的環境下會變得更想睡覺而且會減少工作量。因此，無論從哪點來看，太空會使人變得懶惰。

 

一次前往火星的任務需要約520天，包括飛船的往返時間以及宇航員在火星上工作的時間。但是，迄今為止在地球外度過的zui長時間紀錄是437天，是由蘇聯宇航員列里·波利亞科夫于1995年創造的，而且他所工作的太空站環繞在離地球相對較近的軌道上。波利亞科夫似乎非常好地承受了長時間太空生活帶來的壓力，但是，對于離太陽更遠、時間更長的太空航行對宇航員的睡眠以及精力保持會造成何種影響還存在著很多疑問。

 

為了尋求答案，科學家在俄羅斯莫斯科進行了一場被稱為“火星500”任務的模擬實驗，該模擬實驗于2011年11月結束。來自的6位宇航員，他們的年齡介于27歲到38歲之間，職業包括教練、工程師和醫生，他們共同生活在一連串的類似隧道一般的房間內，并且模擬了這場完整的520天的火星任務。該項目負責人，美國賓夕法尼亞大學睡眠科學家戴維·丁格斯說：“對于試圖理解那些問題，而不必通過發射火箭開始一段極為漫長的星際旅行來得到答案而言，這被認為是一種安全的方法。”宇航員可以和外界進行有延遲的通訊，延遲時間則取決于模擬中的飛船與地球距離的遠近。當任務進行到一半時，志愿者甚至在一間模擬火星地表環境的大房間里進行了工作，房間里面有鋪滿沙子的地面和點綴著假星星的黑色天花板。在整場實驗中，志愿者的活動都會被攝像機和活動監控腕表記錄下來，以便科學家去觀察他們睡眠的頻率，以及在他們不睡覺的時候處于懶散狀態的時間。

 

實驗結果在線發表于美國《國家*院刊》上，結果顯示宇航員的運動功能減退了，或者說“他們僅僅是動得少了”，丁格斯說。無論是在清醒狀態還是睡眠狀態下，志愿者的活動都減少，并且在清醒時間里他們更多地投入到休閑活動當中，比如玩電子游戲、讀書或者看電影。志愿者配備的有光學傳感器的腕表顯示，越是困倦的時候，他們就越會避開飛船中明亮的區域。在任務模擬的zui后幾個月里，有3名志愿者每天會比他們剛剛開始模擬任務時多睡1個小時左右。

 

來自法國的宇航員同時也是飛行工程師的羅曼·查爾斯回憶道，床太小而且太窄了，以至于他不得不經常把臉埋在胳膊里睡。他說：“我只能學著像這樣去睡。”但是在模擬任務的zui后幾個月，即使他已經適應了這樣的睡眠模式，對于進行提高俄語技能這類的腦力消耗大的任務，卻變得很吃力。相反，他把閑暇時間花在了電子游戲“反恐精英”上。查爾斯回憶說：“這樣可以幫我渡過難關。”

 

直到任務的zui后20多天，志愿者對即將結束的隔離生活感到興奮，精力才恢復到接近任務剛開始時的水平。

 

來自明尼蘇達大學雙城分校的一位沒有參與實驗的心理學家格洛麗亞·里昂說：“這些研究結果的重要性在于，宇航員在太空中需要保持狀態去高質量地完成任務，并且當緊急事態發生時作出應急反應。他們的研究表明美國宇航局以及其他組織需要密切關注如何設計相應措施以避免宇航員產生運動功能減退的問題。”

 

丁格斯說，在未來，非自然條件下的宇宙航行必須盡力效仿地球上的自然環境。例如，“火星500”實驗房間里的熒光燈發射的波長在可視光譜中絕大部分屬于綠光和黃光，藍光則很少。他說，藍光很重要，因為地球大自然的黎明之光大部分由藍光組成，而黎明之光預示著大腦到了清醒的時候。同時，在飲食和身體活動方面，宇航員也必須遵照緊湊的日程安排。

 

“火星500”宇航員的睡眠時間并不*同步，這會增加意外事故的風險。丁格斯說：“想象一下一塊表每天走24小時20秒，另一塊表則正好走24小時……久而久之，這兩塊表將會*不同步，而這正是我們想確保不在宇航員身上發生的。”研究者注意到，在整個模擬任務中，一位船員長期飽受失眠的困擾。據他所述，在整個任務期間，該宇航員的睡眠時間越來越少，并且睡眠質量低下。另一位宇航員的睡眠習慣則*與計劃脫節。他的睡眠—工作周期變成了25小時，并且在其他人都清醒時經常打盹。

 

來自英國薩里大學的一位沒有參與實驗的生理學家德克·簡認為，研究結果說明當相關機構因長期任務的需要而錄用宇航員時，應考慮到候選人已經養成的睡眠習慣，“例如，你一定要確定的是，這些人在平時的日常生活中并不是夜貓子”。