一項新的研究證明：當猩猩還很年輕的時候，他們就開始形成自己對外界的看法——特別是，在什么情況下，如何使用特定的工具。這項研究指出，猩猩的文化傳統也許與人類沒有太大不同。
和人類一樣，猩猩的行為習慣也隨著地域的不同而變換多樣。例如，一個區域的猩猩使用工具，另一個區域的猩猩就不用工具。在印尼西部的蘇門答臘島上，來自蘇門答臘艾拉斯河西部沼澤區六七歲的猩猩會使用木棍去尋找蜂蜜。但是，研究人員從來沒有發現河東岸沿海地區的猩猩使用這種方式采蜜。
許多專家稱，猩猩通過觀察人類采蜜學會了這種采蜜的方法。美國耶魯大學的人類學家David Watts說，即使觀察zui仔細的研究人員也很難證明這一點。他還表示，野生猩猩總是能和它們周邊的環境相適應。環境對他們行為的影響遠遠大于社會學習對它們的影響。
科學家被允許測試猩猩的社會學習能力在多大程度上影響它們的行為。采伐森林使得艾拉斯河兩岸的許多猩猩成為孤兒，它們被關在蘇門答臘北部的Batu Mbelin收容所。zui初，它們被檢疫并隔離了一段時間，然后被放逐到大的種群中。
瑞士蘇黎世大學人類學研究所暨博物館心理學家Thibaud Gruber和他的同事開始研究Batu Mbelin被隔離的猩猩。研究團隊給猩猩設置了兩個以木棍為基礎的挑戰：將食物耙進它們的籠子和用木棍采食蜂蜜。
來自兩岸的猩猩都很快將食物耙進了籠子。Gruber說：“這說明所有猩猩都能明白地將木棍作為工具。”但是，相比之下，來自西岸的13只猩猩中，有9只知道用木棍取食蜂蜜；來自東岸的10只猩猩中只有2只這樣做。Gruber的團隊將報告發表在本月的《當代生物學》上。Gruber補充道，來自西岸的猩猩平均年齡只有4歲——如果它們生存在郊外的話，這個年齡取食蜂蜜還太年輕。這就說明具體使用工具的方法來自觀察別人。
美國雅典市佐治亞大學的氣象學家Dorothy Fragaszy說：“猩猩可能具備Gruber形容的想法，但是這種解釋似乎不那么合乎情理。”Fragaszy提示Gruber只引用一項研究來討論猩猩在野外使用木棍的情況。“我可以說，當它們離開野外環境后，這些猩猩孤兒在某地學到了使用工具的一般過程。”
Gruber擔心有一天這樣的研究只能在蘇門答臘北部展開。使用工具的猩猩所居住的森林正在被大火燒毀，他說：“它們正在失去家園，同時也許意味著它們在失去自己的天性。”
