植物的生長需要陽光和水分，小孩子都知道植物通過陽光土壤和水獲取養分。日前Bielefeld大學Olaf Kruse教授的研究團隊發現，綠藻Chlamydomonas reinhardtii不僅從事光合作用，還能夠從其他植物獲取能量，該發現顛覆了我們自小學習的教科書理論，有望對開發生物能源產生重大影響。這項研究于十一月二十日發表在Nature Communications雜志上。
迄今為止，人們一直以為只有線蟲、細菌和真菌能夠消化植物纖維并將其作為生存和生長所需的碳源，而植物通過光合作用獲取能量。Chlamydomonas reinhardtii這種綠藻是的模式生物，可以在水和土壤等多種生態環境中生存，而這都得歸功于這種植物強大的代謝能力。
Olaf Kruse教授及其研究人員在低二氧化碳環境中培養這種綠藻，通過一系列實驗觀察到這種單細胞植物轉而從附近的植物纖維汲取能量。綠藻細胞分泌endo-β-1,4-glucanases來消化外源纖維素將其分解成為更小的糖分，隨后再將它們轉運入細胞并轉化為能量，供綠藻繼續生長。“這是發現植物具有此類能力，”Kruse教授說。“綠藻消化纖維素，這顛覆了所有教科書。從某種程度上來說，我們看到的現象是植物吃植物。”目前，科學家們正在研究這一機制是否同樣存在于其他類型綠藻。
綠藻的這種新能力將有望用于生產生物能源，對植物纖維素進行生物學分解正是這一領域中的重任之一。農作物等大量物質含有纖維素，但這種形式并不能作為生物燃料，必須先由纖維素酶進行分解和加工。目前該領域采用的纖維素酶來自真菌，而真菌生長需要有機物質。如果未來能夠從綠藻中獲取纖維素酶，就不需要養真菌了，綠藻有光和水就足以。
