尼安德特人（又稱穴居人）的骨骸散落在法國出土的哺乳動物遺骸之中，伴隨這些殘骨的還有小石刀、骨叉和裝飾品等，這些東西屬于被考古學家稱為查特佩戎文化的遠古文明。不過，這些復雜的人工制品通常被認為是現代人所有，但是刊登在新一期的美國《國家*院刊》上的研究報告稱，尼安德特人模仿了他們的智人鄰居制造出這些器物。
法國中部Grotte du Renne洞穴出土的這些化石和文物呈現給人類學家們一個更新世的難題。研究人員表示，弄清楚Grotte du Renne洞穴的遺物是如何被制造出來的，對于人們該如何看待這種滅絕的姊妹物種十分重要。
如果尼安德特人留下了這些裝備，那么表示他們已經能夠進行一定程度的象征性行為，這種行為一直被認為是人類*的。
1949年到1963年間，考古人員發掘Grotte du Renne洞穴時，發現了這些遺骸和人工制品被存放在一起，但是這未必表明它們是同時被儲存下來的。
到2010年，英國牛津大學考古學家Thomas Higham和他的同事們使用放射性碳，證實這些被混合放置于洞穴地層高層和低層中的骨頭和工具，代表了4.5萬年前到2.8萬年前的不同的生活位置。他們認為，其中一些人工制品可能是被現代人制造的，只是在了尼安德特人的地層中。
zui近，德國馬克斯·普朗克學會進化人類學研究所人類進化學部考古學家Jean-Jacques Hublin及其同事宣稱，這些化石和人工制品并不是被混在一起的。
研究人員確定了埋藏于Grotte du Renne洞穴數個地層中的40塊骨片的時間，發現這些屬于查特佩戎文化的骨片有4.1萬年到4.45萬年的歷史。而且查特佩戎文化時期的骨片與更高層和更低層出土的骨片時間并不吻合，Hublin表示，這意味著大范圍的混合不可能發生。
Hublin領導的研究小組還標注了在法國Saint-Césaire附近發現的尼安德特人骨骼的時間，大約在距今4.195萬年前到4.066萬年前之間，與Grotte du Renne洞穴發現的骨碎片的時間范圍吻合。這些證據表明，查特佩戎文化層開始被保存時，尼安德特人就生活在這一區域。
該研究小組暗示，尼安德特人可能只是盲目模仿制造了這些飾品和工具?；趤碜訥rotte du Renne和歐洲其他地區的數據顯示，在現代人類制造出這些物品后，生活在附近的尼安德特人才開始生產這些“新奇玩意兒”。而在尼安德特人生活中，這些人造品起到怎樣的作用，尚不得而知，Hublin說，不過他們制造查特佩戎文化制品的能力扭轉了我們對他們精神生活存在的偏見。
一直以來，尼安德特人被描繪成傻笨的野人，但是，近期對于這種已經滅絕的物種的研究，包括對他們與查特佩戎文化的關系的了解，表明“尼安德特人的新形象應該更加復雜”。
但是，對于尼安德特人的爭論并沒有減弱。
法國波爾多大學的考古學家Francesco d’Errico支持尼安德特人制造出了查特佩戎文化制品，但是他不認為放射性碳定年法能夠被用來推斷現代人和尼安德特人的交流情況。
而Higham對Hublin的結論表示懷疑，并堅持那些洞穴地層出現了混合。“我認為（新研究）存在許多嚴重的方法論問題，”Higham提到，例如骨片標本選取較少，它們未必來自尼安德特人。
