當機體遭遇到一種病原體侵襲時，它會釋放出一系列的細胞因子，將免疫細胞吸引到感染位點并引起炎癥。人體中的顆粒物，例如與血管疾病相關的*晶體以及在阿爾茨海默氏癥大腦中形成的淀粉樣斑塊，也會引起炎癥，但目前尚不清楚其確切的作用機制。研究人員此前認為，這些晶體和斑塊聚集在細胞之外，巨噬細胞在試圖清除它們的過程中誘導了炎癥。

研究人員表示，這些疾病中引起慢性炎癥的機制實際上非常的不同。

研究發現，這些顆粒物并不存在于細胞外。相反，巨噬細胞上的一種叫做CD36受體將這些可溶的顆粒吸入到了細胞中，在細胞內它們轉變成了觸發一種炎癥反應的物質。

研究人員表示，CD36結合了可溶性的*以及與這些疾病相關的蛋白質物質，將它們拉入到細胞內，然后使其發生轉換。由此產生的不溶性晶體和淀粉樣蛋白損傷了巨噬細胞，觸發了一種強有力的細胞因子——與慢性炎癥反應相關的白細胞介素1β （IL-1β ）。

這些研究結果具有令人興奮的臨床意義。當研究人員阻斷動脈粥樣硬化小鼠的CD36受體時，發現細胞因子反應下降，形成斑塊的*晶體減少，炎癥減輕。由此，動脈粥樣硬化也相應減輕。

采用其他非靶向性策略控制炎癥可能會阻礙免疫反應，而CD36策略則通過遏制某些對抗病原體的細胞因子，阻斷CD36觸發IL-1β 來發揮作用。

研究人員總結道，這項研究結果確定了CD36是這些疾病中免疫反應的一個重要的調控因子，表明阻斷CD36有可能成為這三種疾病共同的治療方案。