生物通報道：胚胎干細胞能夠生成所有類型的成體細胞，包括肌肉細胞、血細胞和腦細胞等等。但在胚胎干細胞形成之時，它們就已經喪失了生成胚外組織（extra-embryonic tissue）的能力，例如胎盤和卵黃囊。這些胚外組織形成于發育的極早期，緊接在受精完成之后，是胚胎生長并植入子宮所必需的組織。
現在，哥本哈根大學的科學家們，成功使胚胎干細胞倒退回發育的極早期，讓這些細胞重新獲得了生成胎盤細胞的能力，文章于六月六日發表在Cell Reports雜志上。這一重要成果有望為，可能引起流產的胎盤相關疾病帶來新的啟示。
在哺乳動物胚胎發育的極早期，卵裂球可以生成所有類型的細胞，之后它們會喪失形成胚外組織的能力，只生成胚胎細胞。在這一階段細胞從性轉變為多能性，形成于這個時期的胚胎干細胞只保留了多能性。
哥本哈根大學的科學家團隊，在特殊條件下培養小鼠的胚胎干細胞，發現細胞回到了胚胎發育的極早期，具有形成任何類型細胞的潛力，包括胎盤細胞和卵黃囊細胞。“研究顯示，這些細胞不僅能夠形成成體細胞，還可以形成胎盤細胞。在此基礎上，我們可以獲得胎盤、卵黃囊和胚胎的前體細胞，”哥本哈根大學的Josh Brickman教授說。“這使我們非常興奮。”
Brickman及其同事在含有LIF蛋白的溶液中培養胚胎干細胞。此前研究人員知道，這種蛋白可以為胚胎干細胞提供支持，并且能夠幫助胚胎植入子宮。而這項研究顯示，LIF的實際功能是，將細胞維持在發育的極早期，使其保留性。“我們的研究*展示了LIF蛋白的功能，在存在這種蛋白的條件下，細胞既能生成胚胎細胞又能生成胎盤細胞。正因如此，在胚胎植入子宮的過程中LIF蛋白才那么重要，”Josh Brickman說。
文章的*作者Sophie Morgani補充道：“這一發現可以幫助人們加深對胚胎干細胞本質的理解。在此基礎上，人們可以從整體上研究生物的發育，而不是只關注胚胎那一部分。此外，這項研究還有助于推動我們對胚外發育受損的認識，胚外發育受損會導致流產。”  
（生物通編輯：葉予）