10月10日，69歲的美國科學家羅伯特·萊夫科維茨和57歲的布萊恩·科比爾卡因進一步揭示了G蛋白偶聯受體的內在工作機制，分享了2012年諾貝爾化學獎。 　　

記者 甘曉 潘希
 
10月10日，69歲的美國科學家羅伯特·萊夫科維茨和57歲的布萊恩·科比爾卡因進一步揭示了G蛋白偶聯受體的內在工作機制，分享了2012年諾貝爾化學獎。
 
而18年前，G蛋白和G蛋白偶聯受體（GPCRs）就曾令他們的發現者——兩名美國科學家獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。
 
看清G蛋白激活過程
 
萊夫科維茨從1968年便開始利用放射性碘來尋找細胞接受信號的物質，這種物質后來被稱為“G蛋白偶聯受體”。他找到了多種受體，并將其中的“β-腎上腺素受體”從細胞壁抽出。上世紀80年代，年輕的科比爾卡加入了萊夫科維茨團隊。
 
2007年，科比爾卡用T4*融合法解析了β-腎上腺素受體的結構，該方法后來成為獲取G蛋白偶聯受體三維結構的常規手段。2011年，他又在這個受體被激活并向細胞發送信號時獲得了三維圖像。
 
“在此之前，一直沒有人了解G蛋白偶聯受體究竟如何激活G蛋白。”清華大學生命科學學院院長施一公評價，“這是一項劃時代的工作。”
 
中科院院士、同濟大學校長裴鋼指出，G蛋白偶聯受體是細胞表面的信號接收器，是細胞生物學、分子藥理學等學科里zui基礎的一類傳導分子。同時，很大一部分藥物都以該受體為作用靶點，激活機理研究將對未來藥物研發有所助益。
 
早就被看好的研究
 
獲獎者的名字被公布后，《中國科學報》記者撥通北京大學生命科學學院院長饒毅的，他稱自己曾在今年4月就非常看好G蛋白偶聯受體研究。他分析，諾貝爾化學獎委員會不時地肯定化學和生物交叉的工作。鑒于G蛋白偶聯受體本身及其結構解析的重要性，他認為，對于該受體的結構生物學研究，幾乎肯定會獲得諾貝爾獎。
 
中科院生物物理所研究員王江云曾在與科比爾卡合作過的斯克利普斯研究所工作，他也在*時間告訴《中國科學報》記者：“幾個月來我一直向我的同事表示，G蛋白偶聯受體研究非常有可能獲得諾獎。”
 
今年4月，科比爾卡受聘清華大學醫學院客座教授。當時，施一公曾給同事們寫了一封郵件，在介紹完科比爾卡的工作后，他提到：“我個人認為，他今后5年之內很可能得諾貝爾獎。”
 
從他們身上學做真正的科學家
 
裴鋼和山東大學醫學院教授孫金鵬都曾在萊夫科維茨研究組里做過博士后，整個實驗室都親切地稱萊夫科維茨為Bob。
 
“Bob是一個非常率真的科學家。”裴鋼說，“爭論時，整個走廊都能聽到我們的聲音，不過他從來不以老師自居。”孫金鵬則認為：“Bob拿獎是實至名歸，他多年的努力進取和一絲不茍的科學態度終究得到了認可。”
 
施一公與科比爾卡則在兩年前結識。“他是一個非常低調、非常認真的人，來清華的時間里，從早到晚都在實驗室指導自己的博士后、博士生做實驗。”
 
據裴鋼介紹，近年來我國G蛋白偶聯受體研究越來越多，但由于起步較晚，仍在努力追趕*水平。“我們的物質條件已經很好，更需要文化和精神上的建設，應從他們身上學做真正的科學家，孜孜不倦、默默無聞地工作。”
 
此外，施一公還透露，科比爾卡的妻子田東山是一名出生于馬來西亞的華裔，兩人“夫妻檔”配合默契。“他的妻子稱得上是幕后英雄，管理實驗室、組織人員等工作都由她承擔。”