鑒定出尼古丁改變大腦回路的詳細機制是當前一個非常重要的事情。“Drenan說。”我們都理解香煙和其它煙草產(chǎn)品的負面影響,然而電子煙在青少年中的使用在不斷增加,這在某種程度上也產(chǎn)生了問題,因為尼古丁暴露可能會為日后的藥物濫用打開大門。”

*,尼古丁通過在一個叫腹側(cè)背蓋區(qū)(VTA)的腦區(qū)里與特定細胞類型的受體——多巴胺和GABA神經(jīng)元相互作用而發(fā)揮出其主要的增強效應。 過往研究表明,VTA神經(jīng)元可能在獎勵和強化行為中扮演重要角色。然而這些神經(jīng)元是否會對尼古丁作出反應,或者是否與尼古丁依賴有關仍然是未知的。
在這項研究中,研究團隊證明了尼古丁受體——尼古丁乙酰受體(nAChRs)——在VTA酯神經(jīng)元中有功能上的表達。該團隊還展示了這些受體在調(diào)節(jié)細胞與VTA之間的通訊時發(fā)揮的一個之前未知的功能。研究結(jié)果顯示,這些神經(jīng)元是尼古丁在大腦獎勵通路中的一個額外靶標。
“我們的研究結(jié)果為尼古丁在獎勵和強化的作用的模型中增加了一個額外的信號節(jié)點。”Drenan解釋說。“通過將一個之前未知的尼古丁的作用增加到這一回路上,我們進一步增加了開發(fā)出抗成癮藥物的可能性。” Drenan說,
該研究的結(jié)果也增進了關于調(diào)節(jié)性神經(jīng)遞質(zhì)(比如乙酰)如何在正常的大腦中發(fā)揮作用的理解。“這一潛在的過程可能對正常的多巴胺信號很重要,而這些信號在情緒障礙和精神分裂癥等疾病中是被擾亂的