一個由澳大利亞阿德萊德大學的科學家等組成的研究小組近日在針鼴(一種大洋洲動物)身上發現了一種影響哺乳動物父母雙方對懷孕期間的胚胎中分子變化的調控機制。這促進了科學家對哺乳動物的胚胎發育調控的深入了解,相關論文發表在2012年12月4日的Science雜志上。
研究人員之一,Grützner教授指出,“這項研究有力地說明了研究澳大利亞*的本土動物對于揭示哺乳動物的進化機制的重要作用。
針鼴和鴨嘴獸是*的產卵哺乳類動物,其進化時間比人類的要早得多,有趣的是他們的懷孕期里有2至3周的胎兒-產婦交流時間。這兩種大洋洲*的單孔類動物,因此被視為產蛋鳥類和哺乳動物之間的胚胎發育“中間體”,在遺傳發育的研究中具有重要的啟示意義。
產蛋延長懷孕的變化引發了進化學家們描述的“父母沖突”,在這過程中哺乳動物為胎兒的生長發育提供資源和能量。
此次研究中,研究者發現在分子水平上,生長因子IGF2和生長抑制IGF2受體發揮了核心作用,從而導致了親代起源的基因活性變化,這意味著,在2 個IGF2基因拷貝中,來源于父本的是活躍,促進了胎兒的基因增長和能源提取,而源自母本IGF2是不活動的,以限制增長的胚胎,并為未來的后代保存她的能量,而對于生長抑制IGF2受體,開關的設置是相反的:父本的受體的關閉的,而母本的具有活性。
“到現在為止,這是在哺乳動物中*發現的IGF2及其受體是如何參與這種父母之間的“拔河活動”。研究人員指出。
“這個新的發表在Science的論文報告的揭示了鳥類,單孔類,負鼠屬和人類中IGF2受體的詳細結構的,以及通過IGF2基因的結合或抑制使IGF2受體蛋白質的結構發生變化從而對哺乳動物調控發育,這為解釋為何有些基因調控的父親和母親之間的不同奠定了有力基礎。

針鼴是澳大利亞*的本土動物,其*的生理和遺傳特征有助科學家揭示哺乳動物進化機制。
針鼴外形似刺猬,尾很短,體長約40~50厘米。體毛有的變成堅硬的刺,刺間和腹面有細毛。吻尖短而直,外包有角質鞘。無齒,舌細長如線,上有粘液,能伸出口外粘捕食物。腿短,前后肢各有5爪,長而銳利,適于挖掘。似鼴鼠,多夜間活動,穴居,以白蟻、蟻類和其他蟲類為食。卵生,通常每次僅產1個卵。生殖期雌獸腹面皮膚褶襞成囊狀,即臨時性的育兒袋。卵在袋中約7~10天孵化。乳區位于育兒袋內。有冬眠現象。僅分布于澳大利亞及新幾內亞。