在食品加工領域，應用二氧化硫的zui主要原因是避免氧化和防腐。以葡萄酒為例，如果有氧存在，葡萄酒中的二氧化硫就zui先發生氧化，這樣就起到抗氧化劑的作用。為了保證酵母菌發酵純正，防止或抑制其它雜菌的活動，必需進行二氧化硫處理。二氧化硫可以抑制大部份雜菌、霉菌的活動，但又不影響正常酵母的活動，因此它有凈化葡萄酒和控制發酵的雙重作用。
    要想保持葡萄酒的果味和鮮度，就必須在發酵過程后立刻添加SO2處理。依據實際情況添加二氧化硫后，其中一部分將立即氧化消耗掉。二氧化硫的添加量和游離二氧化硫量的關系非常復雜。當二氧化硫的消耗率減少，游離二氧化硫濃度增加。在不同葡萄酒中游離二氧化硫和總二氧化硫量的關系是不同的。
     添加濃度低于30-60ppm時, 33%-50% 的二氧化硫被消耗，殘留部分即為“ 游離二氧化硫殘留二氧化硫”，由兩部分組成：大部分以“ 亞硫酸氫根” （HSO3-） 的形式存在；剩余的小部分以二氧化硫分子（SO2） 形式存在，為有效成分。二氧化硫分子的含量不僅決定于游離二氧化硫，而且與pH 值相關。例如，pH 值為3.2，游離二氧化硫量為22ppm 情況下，對應的二氧化硫分子的濃度為0.8ppm。pH 值為3.5 時，要使二氧化硫分子的濃度為0.8ppm，就需要43ppm 的游離二氧化硫濃度，理論值應為pH為3.2 時的兩倍。
 SO2分子濃度為0.8ppm對照表：