研究人員經實驗發現，鴿子的前庭神經系統神經元——與內耳平衡系統相連——對于周圍磁場的方向、強度和極性的改變會有不同的響應，而且，這些細胞對覆蓋地球的地磁場的頻寬格外敏感。Dickman和Wu指出，鴿子對于磁場的感知能力遠遠大于“羅盤”，它能夠整合地球磁場方向、強度和極性等方面的信息。這樣一來，由于地球磁場在不同位置會有所差異，鴿子通過磁場感知能力能夠辨別這些差異，從而產生位置和方向的信息。“理論上講，這種能力可以被用來作為一個GPS裝置。”Dickman說。

“如果這項研究可以單獨重復，那么它將十分重要。”德國奧爾登堡大學磁受體研究專家 Henrik Mouritsen提到。Mouritsen認為Dickman研究小組的工作對于目前有關動物行為學方面的研究十分重要，這些研究顯示了前庭系統可能履行磁受體的角色，例如，切斷鳥類神經，然后測試其磁場感知能力。Mouritsen參與了Dickman研究小組的部分工作。

但是，Mouritsen也提出警告，目前已有的許多相關領域的研究成果無法重復。例如，一篇2002年發表在《自然》雜志的論文提及，知更鳥可能僅僅在一只眼睛里存在磁受體。雖然該研究小組依然堅持自己的結論，但這一結論遭到了其他研究者的強烈質疑。

另外，一篇發表在《科學》雜志的報告指出，鴿子喙部上端部分的細胞并不是磁受體，并且那些被稱為巨噬細胞的免疫細胞也可能不是鳥類“第六感”的一部分。但是也有人認為這并不一定意味著鳥喙部區域不存在磁受體。而且有相當多的證據顯示鳥類磁場感知能力與這一區域有關。

“現在，鳥類身體上有三個區域可能存在磁受體。”維也納分子病理學研究所神經系統學家David Keays提到，它們分別是鳥嘴、眼睛和耳朵。Keays領導的研究小組發現鴿子喙部上富含鐵質的細胞實際上是一種特定的白細胞，即巨噬細胞，這些細胞在抵御機體感染和循環利用紅細胞中的鐵質中發揮著舉足輕重的作用，但不太可能參與磁感應。“我們的論文和Dickman小組的論文在某種意義上是提出了更多問題而非給出一個答案，”Keays說，“這是該領域研究的一個非常令人振奮的時刻