南極的企鵝憨態(tài)可掬，招人喜愛，然而近期的一項研究將其與令人聞之色變的禽流感在了一起，一項研究顯示，澳大利亞的研究人員在阿德利企鵝（Adelie Penguin）身上，發(fā)現(xiàn)了一種前所未見的新型禽流感病毒。雖然過往曾在企鵝身上檢驗出禽流感病毒抗體，但發(fā)現(xiàn)仍存活的病毒卻是。 此前研究人員其實一直就懷疑南極企鵝體內(nèi)攜帶禽流感病毒，因為該種動物的血液樣本顯示含有流感抗體，但是研究人員并沒有發(fā)現(xiàn)真正的病毒。這項研究發(fā)現(xiàn)了企鵝攜帶的一種的新型禽流感病毒，但企鵝本身并未因該病毒致病，初步研究表明，這種病毒與北美洲一種禽流感有關(guān)。研究小組收集了來自幾百只企鵝的血液樣品和咽喉、泄殖腔棉拭子（cloacal swabs，網(wǎng)絡(luò)譯）樣品，從中發(fā)現(xiàn)了八個呈禽流感病毒陽性。
研究人員進行了深入的遺傳分析，比對現(xiàn)有人類及動物病毒資料庫，發(fā)現(xiàn)其中四個樣品的禽流感病毒是發(fā)現(xiàn)，zui相近的病毒“親戚”是上個世紀60年代出現(xiàn)的禽流感H3N8，“我們估計每個基因片段在49-80年里與其親緣關(guān)系zui近的病毒序列出現(xiàn)分支，這表明我們對于禽流感病毒的認知，在這一部分存在一個*的鴻溝，”作者在他們的報告中寫道。
此外這項研究還顯示新病毒的基因圖譜中另外兩段表明，新病毒與南美禽流感病毒可能是遠親。
研究小組還指出，受感染的企鵝并沒有出現(xiàn)癥狀。而當(dāng)研究人員讓雪貂接觸這種病毒的時候，雪貂也沒有感染上流感，這表明這種病毒不會傳染給哺乳動物(mammal;mammalian)。
不過此次發(fā)現(xiàn)依然存在許多疑惑，比如這種禽流感病毒何時傳至南極的，以及南極的生態(tài)環(huán)境是否可以容許禽流感病毒生長變異等。