明礬到底有啥用 80年疫苗之謎端倪初現
如今，只有收藏家才會收藏T型福特車模型，或是用手搖留聲機聽音樂。人們不會再用笨重的計算器來結算支票簿，人們只用幾小時而不是幾天就能夠跨越大西洋。上世紀20年代以來，科技發展一路高歌猛進，但是有一個領域卻被忽視而停滯不前，那就是我們所用的疫苗。
加明礬的疫苗
80年前，制造商開始在疫苗中添加明礬——作為一種佐劑，它能夠激發免疫系統的反應。今天，幾乎地球上的每個人都注射過包含明礬的疫苗——這個廣義術語，是很多種含鋁佐劑疫苗的代名詞。
比利時根特大學的免疫學家Bart Lambrecht說：“在現代醫學中，這是一種zui常用的化合物。它也是一個有趣的謎題。”美國國立猶太醫學中心的免疫學家Philippa Marrack說：“明礬作為一種佐劑在疫苗中使用已有很久的歷史，可是人們對它的了解卻少之又少。”
但是科學家表示，他們正在集中精力解釋，明礬如何刺激免疫系統打響針對病原體的保衛戰。研究人員zui近提出了至少3種可能的機制，其中一種跟失去活力的細胞分離出的DNA有關。
很多研究顯示，明礬能夠在疫苗中發揮效果的原因在于，它能發出一種警報——促使免疫系統在細胞受到攻擊時作出應激反應。
玄妙的機理
英國免疫學家Alexander Glenny將他對明礬作用機理的看法傳承下來，并統治學界數十年。
根據他的藥物持久性假設：明礬首先會“徘徊”在注射口附近，然后慢慢向周圍擴散抗原。因此，會產生更持久也更明顯的免疫反應。但是，Glenny的理論與的科研數據并不相符。例如2012年，英國格拉斯哥大學免疫學家James Brewer與同事為老鼠注射明礬和抗原2小時后，將注射口周圍的組織切除。他說：“我們將注射口切除后發現，明礬對老鼠產生抗體的能力沒有任何作用。”
的發現顯示：明礬能夠與人體固有的免疫系統以及特殊防御組織，例如巨噬細胞和樹狀突細胞（DCs）之間產生相互作用，這一發現為研究者指明了一條新路。
2007年，一個由美國伊利諾伊州羅莎琳德富蘭克林醫科大學免疫學家Fabio Re和印第安納州普渡大學西拉法葉校區獸醫學院的免疫學家Harm Hogen-Esch共同領導的小組通過細胞研究發現：明礬可以促進DCs以及其他免疫細胞釋放白細胞介素-1β（IL-1β），這是一種免疫信號，能夠促進抗體的產生。
