主控心血管發育的基因“一專多能”
多年來，干細胞研究人員一直致力于為再生醫學造出不同類型的細胞，心臟研究人員對Mesp1基因尤其感興趣。他們認為，Mesp1位于基因調控級別的zui高層，是心血管發育的“主控因子”，能開啟心臟轉錄因子，指導心臟中胚葉生成，并預防干細胞分化成其他細胞類型。
“但我們的研究發現，這一基因還有其他功能，在血液和骨骼肌的發育中也起著重要作用。”指導該實驗的明尼蘇達大學醫學院兒科系副教授邁克爾·凱巴說，“結果變成什么取決于細胞感知周圍環境而傳達給它的化學信號。”
為了確定在早期胚胎細胞群中哪些會對Mesp1起反應，研究人員精心設計了實驗，以掌握Mesp1在干細胞發育過程的不同時間點上會做什么。他們在特殊時點打開或關閉Mesp1基因，并調節培養環境，結果發現這一基因能做的事比以前認為的更多，不僅能讓干細胞變成心臟細胞，還能變成血細胞和肌肉細胞。
“這*出乎預料，但我們的發現也把以往關于Mesp1的發現中的矛盾之處在一起。”論文*作者、實驗室博士后珊尼·詹說，“以前有些研究報告稱，Mesp1在某些特定環境下不能讓干細胞發育成心臟細胞。現在我們知道了這是為什么。”
凱巴小組進一步證明，在那些將發育成骨髓內成熟干細胞和骨骼肌干細胞的細胞中，也會出現Mesp1，前者會形成血細胞，后者會形成新的肌肉纖維。
“我們非常驚訝一個基因能做這么多事！”詹說，“掌握了Mesp1的作用，可以讓我們在制造不同細胞類型時成功率更高，也更。這一發現讓我們向把干細胞技術用于再生醫學更近了一步。”
