球閥標準GB/T21465-2008《閥門術語》中定義為：啟閉件球體由閥桿帶動，并繞閥桿的軸線作旋轉運動的閥門。主要用于截斷或接通管路中的介質，亦可用于流體的調節與控制，其中硬密封V型球閥其V型球芯與堆焊硬質合金的金屬閥座之間具有很強的剪切力，球閥特別適用于含纖維、微小固體顆料等介質。而多通球閥在管道上不僅可靈活控制介質的合流、分流、及流向的切換，同時也可關閉任一通道而使另外兩個通道相連。本類閥門在管道中一般應當水平安裝.
  球閥通常用橡膠、尼龍和聚四氟乙烯作為閥座密封圈材料，因此它的使用溫度受閥座密封圈材料的限制。球閥的截止作用是靠金屬球體在介質的作用下，與塑料閥座之間相互壓緊來完成的（浮動球球閥）。閥座密封圈在一定的接觸壓力作用下，局部地區發生彈塑變形。這一變形可以補償球體的制造精度和表面粗糙度，保證球閥的密封性能。
  球閥的閥座密封圈通常采用塑料制成，故在選擇球閥的結構和性能上，要考慮球閥的耐火和防火，特別是在石油.化工.冶金等部門，在易燃、易爆介質的設備和管種系統中使用球閥，更應注意耐火和防火.
  通常，在雙位調節、密封性能嚴格、泥漿、磨損、縮口通道、啟閉動作迅速（1/4轉啟閉）、高壓截止（壓差大）、低噪聲、有氣穴和氣化現象、向大氣少量滲漏，操作力矩小、流體阻力小的管路系統中，推薦使用球閥。
  球閥也適用于輕型結構、低壓截止（壓差小）、腐蝕性介質的管路系統中.在低溫（深冷）裝置和管路系統中也可選用球閥.在冶金行業的氧氣管路系統中，需使用到過嚴格脫脂處理的球閥.在輸油管線和輸氣管線中的主管線需埋設在地下時，需使用全通徑焊接式球閥.在要求具有調節性能時，需選用帶V形開口的結構的球閥.普通球閥在石油、化工、電力、城市建設中，工作溫度在200℃以上的管路系統可選用金屬對金屬密封的球閥。