流量是瞬時流量和累積流量的統稱。當時間很短時，流體流過一定截面的量與時間的比稱為瞬時流量q。在一段時間內流體流過一定截面的量稱為累積流量Q。測量流體流量的儀表統稱為流量計或流量表。流量計是工業測量中重要的儀表之一。隨著工業生產的發展，對流量測量的準確度和范圍的要求越來越高，流量測量技術日新月異。為了適應各種用途，各種類型的流量計相繼問世。目前已投入使用的流量計已超過100種。
流量計的分類
從不同的角度出發，流量計有不同的分類方法。常用的分類方法有兩種：一是按流量計采用的測量原理進行歸納分類；二是按流量計的結構原理進行分類。
1.按測量原理分類
(1)力學原理：如差壓式、轉子式、沖量式、可動管式、直接質量式、靶式、渦輪式、旋渦式、渦街式、皮托管式以及容積式等等。
(2)電學原理：用于此類原理的儀表有電磁式、差動電容式、電感式、應變電阻式等。
(3)聲學原理：如超聲波式、聲學式(沖擊波式)等。
(4)熱學原理：如熱量式、直接量熱式、間接量熱式等。
(5)光學原理：激光式、光電式等。
(6)物理原理：核磁共振式、核幅射式等。
(7)其它原理：有標記原理(示蹤原理、核磁共振原理)、相關原理等。
2.按流量計結構分類
大致有以下10種：容積式流量計、葉輪式流量計、差壓式流量計(變壓降式流量計)、變面積式流量計(等壓降式流量計)、動量式流量計、沖量式流量計、電磁流量計、超聲波流量計、流體振蕩式流量計、質量流量計。
