空心陰極燈是一種低壓氣體放電管，主要有一個陽極（鎢棒）和一個空心圓筒形陰極（由被測元素的金屬或合金化合物構成）。陰極和陽極密封在帶有光學窗口的玻璃管內，內充低壓（幾百帕）的惰性氣體（氖氣或氬氣）。

空心陰極燈是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放電集中于陰極空腔內。當在兩極之間施加200V-500V電壓時便產生輝光放電。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。正離子從電場獲得動能。如果正離子的動能足以克服金屬陰極表面的晶格能，當其撞擊在陰極表面時，就可以將原子從晶格中濺射出來。除濺射作用之外，陰極受熱也要導致陰極表面元素的熱蒸發。濺射與蒸發出來的原子進入空腔內，再與電子、原子、離子等發生第二類碰撞而受到激發，發射出相應元素的特征的共振輻射。與此同時，HCL所發射的譜線中還包含了內充氣、陰極材料和雜質元素等譜線。

使用注意事項：

①極性不能接反

②為了使燈發光強度穩定，在工作電流下預熱10-30min

③燈長期不用，應定期點燃，一般在工作電流下預熱1h

④長期擱置，燈內有雜質存在，可以采用反接去氣法。顛倒電極用大電流點燈30min